– Что?

Она ничего не увидела – по крайней мере, не увидела ожившей мумии в рваных бинтах, которая хотела её схватить – чего Пенни наполовину ожидала. О, но речь о мумии ещё зайдёт. Не останавливайся, глупый читатель. Позади неё на самом деле не было ничего необычного, так что девочка спросила:

– И всё-таки, на что ты смотришь?

– Там ты. Я вижу тебя! – указал Картер.

– Ты о чём?

– Я их нашёл! – Разговор прервал плаксивый голос из коридора. Это чудик Карл Фройнд заглядывал в комнату с мумией, исполняя указания мисс Фишер. Конечно, все в школе знали, что в этот день Картер пригласит Пенни на танцы средней школы. Все, включая Пенни. И похоже, единственным, кто ни о чём не догадывался, был сам Картер, что Пенни считала даже милым. Но неожиданное вторжение испугало его, и Картер выронил кольцо.

– У вас, ребята, крупные, серьёзные неприятности, – продолжил Карл Фройнд, ничуть не смутившись.

Пенни схватила Картера за руку и потянула прочь от саркофага.

– Пойдём, нужно скорее вернуться, а то нас накажут.

Они пошли прочь, и Пенни так и не увидела, на что смотрел Картер. Но зато это увидел Карл Фройнд, и он тоже был потрясён. Из гробницы в музей привезли огромную фреску, которая изображала сцену из прошлого. На ней была прекрасная Хатшепсут, возлюбленная принца. И да, как вы уже догадались, принцесса выглядела в точности как… Карл Фройнд. Нет, погодите, это опечатка. Она выглядела как Пенни. Да, вездесущие клише добрались и сюда, и по их прихоти принцесса Хатшепсут была как две капли воды похожа на Пенни!

Деликатесный чай Таска с танисом мгновенно захватил рынок. Стал неожиданной сенсацией. Мода на моккачино канула в прошлое вслед за фараонами. Рекламные щиты и радиостанции захватила реклама чая. И, конечно, полковник Таск нашёл для него идеальный символ: мультяшный рисунок мумии, некогда великого принца Аменмоса, прихлёбывающего чай, сидя в саркофаге. Гениальный маркетинговый ход. Но для почитателей древнего прошлого это было оскорблением, которое заслуживало наказания безумием и смертью и другими неприятными вещами, которые обычно вызывают проклятия.

Одним из таких почитателей был верховный жрец Багаль. Повальное увлечение людей чаем с танисом само по себе было ужасно. Но видеть изображение великого принца в игрушках, и на футболках, и на рекламных щитах… это было уже чересчур. Так что верховный жрец прилетел в Америку ближайшим ночным рейсом, твёрдо намеренный остановить эти невообразимые преступления против древних.

Такси подъехало к владениям Таска на закате. Перед огромным домом стоял внушительный фонтан с каменной фигурой, похожей на самого полковника в пробковом шлеме и костюме для сафари. Дворецкий провёл Багаля в личную гостиную полковника Таска, где тот сидел в гордом одиночестве.

Полковник поднялся на ноги.

– Багель!

– Я Багаль.

– Да, разумеется. – Таск протянул ладонь для рукопожатия.

Багаль в ответ почтительно поклонился.

– Похоже, вы в добром здравии, полковник Таск.

– Похоже, это дурацкое старое проклятие растеряло всю свою силу. Так что же привело тебя в этот уголок мира, друг мой?

– Вы, друг мой.

Полковник позвонил в золотой колокольчик. В считаные секунды в двойных дверях возник дворецкий.

– Мартин! Две чашечки чая с танисом. Оригинального.

– Как скажете, сэр. – Дворецкий ушёл.

– Я не буду, – сказал Багаль. – Танис выращивали не для этих целей.

Таск пожал плечами.

– Ты многое теряешь.

Полковник опустился обратно в своё уютное кресло – бордовое, как его домашний наряд.