– Есть догадки, о чём это?

Помощник положил палец под символы и провёл им слева направо, затем справа налево. Иероглифы можно читать в обоих направлениях.

– Судя по надписи, кажется, мы обнаружили гробницу знатной особы.

Полковнику это понравилось.

– Превосходно. Где знать, там обычно богатство. Давай дальше.

Помощник продолжил:

– Её обитатель умер странным образом. Возможно, его убили. Это был… принц Аменмос Великолепный, помолвленный с принцессой Хатшепсут Прекраснейшей, сводный брат мальчика-принца Сета Простого.

Тут помощник отступил назад, и полковник увидел, что он дрожит. Странная реакция. В гробнице не было холодно.

– Тут проклятие, – пояснил помощник. – Самое ужасное проклятие.

Полковник Таск раздражённо цокнул языком.

– Они всегда ужасные. Обычное дело. На то они и проклятия. – Он указал на одного из рабочих с киркой: – Эй, ты там! Паренёк в заднем ряду. Ломай стену!

Рабочий замотал головой, бормоча что-то на арабском. Полковник перевёл взгляд на своего помощника.

– Что он там бормочет?

– Он говорит, что иероглифы – произведение искусства. И что стену невозможно убрать.

– Правда? – Полковник поправил свои очки, вглядываясь пристальней. – А как по мне – детская мазня пальцами. Я в туалетных кабинках и получше искусство видал.

Рабочий снова что-то сказал.

– О чём он теперь?

– Я лучше не буду переводить, – покачал головой помощник.

– Если хочешь получить свои деньги, говори.

Проблема мгновенно была решена.

– Он сказал, что вы глупец, полковник Таск. Невежественный глупец.

– Кто, я? Это мы ещё посмотрим. Читай дальше!

Местные рабочие сгрудились вместе как испуганные дети, когда помощник продолжил переводить предупреждение древних времён:

– Остерегайтесь! Убирайтесь прочь! Безумие и смерть ожидают тех, кто потревожит гробницу принца Аменмоса. – Он обернулся, чтобы увидеть реакцию полковника.

– Что за чепуха! Не существует никаких проклятий. А даже если бы и существовало, бьюсь об заклад, за три с лишним тысячи лет оно давно протухло.

Полковник вырвал кирку из рук одного из испуганных рабочих и поднял её, готовый ударить. Но незнакомый голос остановил его посреди замаха:

– Проклятия не имеют срока давности.

Полковник отвернулся от стены, поправляя очки.

– Кто это сказал? Выходи!

Высокий, худой и мрачный незнакомец в чёрном костюме и красной феске возник в дальнем конце коридора, приветствуя полковника Таска почтительным кивком.

– Меня зовут Багаль, я верховный жрец города Карнак. Умоляю вас, немедленно прекратите то, что вы делаете!

– Ты из правительства?

– Нет. Я выполняю, – верховный жрец замешкался, – задачи личного плана.

– Тогда нам больше нечего обсуждать.

Полковник снова занёс кирку и, прежде чем ударить, произнёс:

– У тех, кто ходит в экспедиции в интересах бизнеса, есть одно выражение. Чем серьёзнее проклятие – тем серьёзнее сокровище.

Бам! Он погрузил кирку в известняк – прямо в древнее произведение искусства. Бам! Бам! Бам! Помощник Таска, рабочие и верховный жрец с ужасом смотрели, как полковник крушил стену. Бам! Бам! Бам! – снова и снова, с вопиющим неуважением к их истории. И их проклятиям.

В считаные минуты от стены ничего не осталось. Вместо неё зиял круглый проход в гробницу мумии.

Полковник Таск первым ступил в погребальную комнату принца Аменмоса.