Он говорил так безо всякой живой надежды, заранее зная, что самое страшное уже нельзя исправить.

– Милосердие к врагам погубило многие царства. Кровью и огнем я очищу мой город от предателей, – отвечал Драгомил.

В ответ на жестокую расправу в городе начались мятежи, привыкшие к хмелю горожане не желали отказываться от ежедневного праздника, и лишь новой волной жестокости Драгомил сумел притушить восстание, и крепость затаилась в мстительном ожидании, кляня князя-губителя. Но еще худшее горе и позор ждали князя впереди. День ото дня росло чрево княгини и зрел под сердцем страшный плод.

Все они плечом к плечу бились с драконами и были как братья.

Твердое лицо Драгомила казалось вырезанным из черного дуба, его длинные седые волосы раздувал морской ветер, и дрогнули воины, когда он заговорил:

– Братья, сегодня я сжег мое сердце, и пепел развеял над северным морем. Пока я воевал, мой дом постигло бесчестие, но я люблю княгиню, и по закону Световидову, пока жива она, не будет у меня другой жены. Как скажете, так и сделаю.

– Прежде женщины не зачинали от змеев, – сказал Финист. – Это признак скорого конца Арконы. Это дитя, единожды родившись, будет бессмертным Драконом в теле человека. Лучше убить его, едва он выйдет на свет.

– Женщина, однажды побывавшая с драконом, будет рождать драконов, – сказал воевода Лют, – если останешься с ней, на тебе прервется род Меровеев, великих князей-волшебников.

– Ты в ответе за жену. Сохрани ей жизнь, – сказал Светень, когда настала его очередь говорить.

Он не был столь родовит, как иные витязи, но ему князь доверял больше других.

– Я послушаюсь твоего совета, – сказал Драгомил.

– Ты выбрал путь ложного милосердия, – напомнили ему.

– Для меня – это самый тяжелый путь, а значит, пойду по нему! – ответил князь.

Еще полгода назад князь мог разметать вражеский флот силою заклятий. Он умел ковать кольчуги из воздуха и возводить крепости в небесах, но ослабел его дух, и лишь ценой большой крови удалось ему отбить натиск.

Северный оплот, обескровленный в долгих войнах и внутренних распрях, ждала горькая участь осадного города. День за днем за стенами из белого камня роилась червоточина. Многие воины и знатные дружинники жаждали отомстить за казненных во хмелю сыновей и братьев.

Предательство страшится светлого лица; отравленная стрела прилетела изнутри крепости и пронзила спину Драгомила. Так прервался сей дивный род, и траурно поникли стяги Арконы.

День за днем продолжалась осада, отчаянно бились дружинники Драгомила с несметными полчищами, но в Арконе все еще оставались великие святыни, были и люди, готовые их спасти.

Сила обретается в настоящем, если в прошлом были посеяны семена этой силы, и волхвы Арконы, собравшись в круг, заключили всю силу хлеба бессмертия в одном единственном колосе.

Душа солнца в колосе, душа колоса в зерне, душа зерна в хлебе!

В тот же день Божий конь был отпущен на волю. Он уходил из крепости поверх морских волн, и стрелы и копья, брошенные с берега, не причиняли ему вреда.

После падения Арконы ее воинский дух остался в сердце ее последнего воина Светеня, и Финист наделил это сердце несокрушимой силой.

Под прикрытием густого тумана последний воин Святовида покинул Аркону в ладье под белым холстинным парусом, с ним уходили его яростный меч и зашитый в ладанку колос жизни.

В крепости, захваченной врагом, под звон мечей княгиня Руяна родила дитя и испустила дух, ни разу не взглянув на сына. Серпень вынес младенца на площадь, и хмельные от крови толпы присягнули потомству Дракона.