Ветеринар цыкнул на беса, и тот умолк до конца соборования.

Умирающему заметно полегчало, отлегла синюшность с лица, и он, казалось, успокоился. Должно быть, душа парила рядом и с нежной грустью смотрела на свою когда-то красивую, а ныне ветхую и жалкую одежду.

– Ну, вот и все. – Батюшка покропил углы святой водой.

– А что с этим делать будем? – спросил Макар, присев на корточки над рукомойником.

– Получается, друг сердешный, что мы в брани духовной взяли самого настоящего «языка», а пленного полагается допросить, – весело ответил Арсений.

Он был в благостном расположении духа, как всегда после удачной и даже «духоносной» службы. Макар молча одобрил эту идею и для начала попробовал сдвинуть рукомойник с места, но тот оказался неожиданно тяжелым, точно налитым свинцом, к тому же от него исходил мертвенный холод. В довершение напастей алюминиевый снаряд начал медленно вращаться против часовой стрелки, точно в нем была заключена антиматерия, как известно, во всем супротивная нашей правосторонней Вселенной. Батюшка торопливо перекрестил рукомойник. Снаряд перестал вращаться, но заключенный сейчас же возмущенно заговорил на пяти или семи языках!

Надо сказать, что отец Арсений был истинным убежденным сторонником православной монархии и к нарочитому интернационализму беса отнесся несколько враждебно.

– Ну, рассказывай, злыдень, что вы там задумали против нас? – подначил пленника Макар.

– А ты меня выпустишь?

– Это не мне решать, сам понимаешь, твое освобождение будет дорого стоить.

– В заложники взял? – проревел бес.

– А что поделаешь, если вы среди бела дня людей жрете?

– Это правда, грешники – наше любимое лакомство, – чавкая, подтвердил бес.

Батюшка перекрестился.

– Но этого нельзя, живоглот ты вселенский! – не выдержал он.

– Почему это? Почему? – хором поинтересовались из рукомойника несколько голосов, но батюшка уже начал привыкать к подобному полтергейсту.

– Потому что душа человеческая – искра Божия…

– И бессмертный мотылек, – хихикнул бес, – похоже, вы внимательно прочли галактические правила для новичков. Действительно, живую душу даже нам кушать запрещено. Но в последнее время в этот черный список внесен ряд поправок. Прежде нам было запрещено даже приближаться к человеку. Теперь же мы имеем шанс заполучить человеческую душу при двух условиях. Первое, если нам отдаются добровольно. И второе, если душа эта ничем не отличается от души животного. При таком раскладе мы можем кушать ваши души так же, как вы, люди, поедаете жареный шашлык или котлеты. Души алкоголиков и наркоманов достаются нам тепленькими, хоть они бывают худосочны и подпорчены, вроде позеленевшего мяса, но, тем не менее, это наша обычная еда. Хотя, на мой вкус, души творческих личностей, всяких там художников-безбожников, заметно слаще и, как бы это выразиться, питательнее…

– Воистину, адское семя! – простонал батюшка.

– И нечего брезговать, – почти обиделся узник. – Вот вы, люди, не только плюете на законы Космоса, вы умудряетесь нарушать все заветы и заповеди! Вы ведь, святой отец, сами не прочь глотнуть Боженькиной кровушки и детей приучаете…

– Не стану объяснять разницу, все равно не поймешь, – строго заметил батюшка.

Бес между тем становился все наглее:

– Без просветленного знания вера пуста, не так ли, святой отец? А вы хоть раз задумались, почему Змей был хитрее всех зверей полевых и почему в канонических текстах он назван древним?

Батюшка молчал.