Ее голова показалась над приоткрытой дверцей.

— Вася, друг Пузырек, здравствуй! Как там, Вася? Уже? — крикнула она, стараясь перекрыть шум двух моторов.

— Привет! — Вася смутился. Ему было стыдно за историю с полозом, за ругань. — Нет еще, — покачал он головой.

— А ты куда? — спросила Оля.

— На базу за теплыми вещами для него… И назад.

Она сразу поняла, для кого «него».

— Я с тобой, — немного поколебавшись, сказала журналистка. Она нагнулась к шоферу, сунула деньги и решительно выскочила из машины.

В брючном костюме, в красивых туфлях, она стояла по щиколотку в мокрой траве, прижимая к себе большой желтый портфель, и растерянно озиралась, не зная, как пробраться в кабину грузовика через жирную вязкую грязь.

Вася спрыгнул на землю и протянул ей руку:

— Давайте через мое место.

Пока «козел» пятился задом, Пузырев наскоро вытер тряпкой стекло.

Он почувствовал себя страшно неловко из-за того, что рядом сидела знаменитость, которой он причинил столько хлопот в последний вечер пребывания в экспедиции. Он нетерпеливо следил за разворачивающейся машиной и, как только дорога открылась, с силой нажал на акселератор.

Визжа двигателем, разбрасывая вокруг себя веер грязи, ГАЗ-51 сорвался с места.

Оля накинулась на Пузырева с расспросами:

— Неужели действительно так серьезно, как мне рассказывал отец? Что Степану инкриминируют? Он хоть в чем-нибудь виноват?

— Шьют ему дело, это точно. — Вася хмуро вглядывался в дорогу. — Надо же на кого-то повесить… А Степан не виноват.

— Я тоже так думаю, — быстро согласилась Ольга. — Но какая у них зацепка против него?

— Триста рублей. — Шофер посмотрел на Рославцеву. — Вначале Степан не говорил, откуда они у него взялись. А потом сказал, что вы ему дали, а прокурор не верит.

Оля схватилась за голову:

— Боже мой, из-за этих несчастных денег! Неужели мои триста рублей сыграли такую роль?

— И они тоже.

— Боже, как глупо! Я его попросила достать при случае несколько шкурок на шубу… Всего-навсего… А еще?

— Нашли какой-то пузырек со Степановыми отпечатками. Из-под яда.

— Ну, и…

— Ерунда. Яд Степан давно пересыпал в другой флакон. Потом, во время следствия, к вам хотел лететь в Москву. Сцапали на аэродроме.

— Понимаю, понимаю, — поспешно сказала Рославцева. — А явных доказательств у них нет?

— Дисциплину расшатал… — усмехнулся Вася. — В город отлучался. Мало при нем гадов ловили…

— Нелепость какая-то! — воскликнула Оля. — Вы-то всё могли объяснить! Азаров, наверное, не мог все-таки похитить яд!

Василий сердито посмотрел на Рославцеву:

— «Наверное»! И вы так можете говорить о нем?

Оля растерялась:

— Ну, я его не знаю так хорошо, как вы…

— А он вас знает! — резко бросил Пузырев. — И верит. А между прочим, на вас Холодайкин тоже собирался вначале дело завести! И если бы не Степан…

Оля кивнула:

— Ты прав, Вася. Я сказала не подумав. Давай не будем ссориться.

— А, что теперь… — махнул рукой Пузырев. — Как вот Степе помочь?

— А вы писали куда-нибудь? В Москву, например?

— Писали. Адвоката столичного оплатили… Шеманский.