Через несколько секунд на опушке никого не осталось.

***

– Ну вот, ребята, и добрались, – облегченно вздохнул Гаврилюк. – Видите, какие нам ступени рабы сделали. По окончании работы я их отпустил в лес. Царствие им небесное. Ну что ж, иди первым. Мудрила. Ты у нас теперь за главного. Твоя тропа нас проведет сквозь змеиные дебри.

– Уж будьте уверены.

– Постой! – возразил Гусь. – Он поднимется и даст ходу – только мы его и видели. Нет, первым пойду я, а его посылайте вторым.

– Как знаешь, Гусь, – согласился прораб. И здоровяк начал подниматься из котлована к опушке. Как только он ступил на твердую землю и сделал шаг вперед, ему в плечо впилась игла. И секунды не прошло, как ему сдавило горло, руки и ноги начали отниматься. Все закрутилось перед глазами, и он рухнул на землю.

– Ну а теперь ты, Мудрила. Журавлев подмигнул Гаврилюку.

– Классный ты мужик, Микола. Отлично придумано, но мы это еще обсудим.

– Несомненно. Вперед.

Вадим поднялся наверх. Огромную тушу Гуся, валявшегося под ногами, он не мог не заметить. Мигнул свет фонарика из кустов. Из тех самых, где утром он видел Настю. Значит, они здесь. Не зря он надрывал глотку, чтобы они слышали его разговор с прорабом. Вадим схватил за ноги Гуся и отволок его тушу в сторону. В эту минуту на поверхность вышел Кореец.

– Эй, мужики, вы где?

Больше ему ничего не удалось сказать. Игла со шприцем вонзилась ему в шею. Он сделал шаг вперед и упал лицом в траву Метелкин встал в полный рост и дал три короткие очереди по кустам. Стоявший внизу Гаврилюк выждал еще полминуты и отправился в обратный путь. Операция прошла гладко.

Теперь друзья встретились и долго обнимались. Бандитов привязали к соседней сосне. Охранники уже пришли в себя и с ужасом следили за происходившим. Но их так старательно примотали к дереву, что они могли только головами крутить.

– Ну что будем делать. Дик? – спросил Метелкин.

– Возвращаться в зону и вывозить золотой запас Третьего рейха.

– Как?

– Думаю, на самолете. Есть у меня такое подозрение. Я вижу, у нас здесь отличная команда собралась, да еще с оружием. Так просто нам товар не отдадут, но я уже прикинул план действий. Можно обсудить. Только один вопрос меня волнует: угоним мы самолет, а куда сажать будем? Ему же площадка нужна километра в два-три.

– Эту задачу мы решим, если ты дашь ответ на другой вопрос: что думаешь делать с золотом?

– Сдадим государству. Нашли, мол, в огороде у Дмитрия. Двадцать пять процентов наши. Разделим на всю команду и будем жить припеваючи.

Тут Кулибин вступил в разговор.

– Хорошая идейка. Мы тут нашли скрытое бомбоубежище в лесу у Симашек. Там змей нет. Лес сухой, редкий, не приглянулся он этим тварям. Так в этом бомбоубежище целый оружейный арсенал с немецкими снарядами, пистолетами, патронами. Полк вооружить можно, а почему бы там и золото не могло храниться?

– Отличная идея! – обрадовался Дик.

– Ты что, решил все сдать? – удивленно спросила Настя. – Белены объелся, или у тебя крыша поехала после зоны?

– Ничего мы с этим золотом не сделаем. Уникальные вещи, с ними в комиссионку или скупку не сунешься.

– Я сделаю. Среди моих клиентов-ювелиров и коллекционеров хватало. Уж как-нибудь пристроим.

– Нет, Настя, забудь о золоте, без него спокойней спать будет.

– Хорошо, – согласился Метелкин, – сдадим так сдадим, тогда я подключаю к делу Степана.

– Он здесь? – спросил Вадим.

– Ждет звонка с опергруппой наготове.