– Со мной к твоему сведению все в порядке, – опять оскалился Лерыч в улыбке, от которой Еремину сделалось не по себе.

– Нет, – покачал он головой, – я же вижу, с тобой не все в порядке. Объясни, наконец. И выведи нас отсюда.

– Егор, – уже без агрессии в голосе заговорил Лерыч. – Я же уже сказал, ты мне не нужен. Отпустить я тебя не могу. Извини.

– Ты спятил? – изумленно воскликнул Еремин.

Лерыч покачал головой.

– Нисколько. Поверь, я вполне адекватный, – попытался Лерыч убедить Еремина в своем нормальном психическом состоянии.

– Тогда что вот это все значит? – кивнул Еремин на направленный в их сторону ствол пистолета.

– Это значит, что мне кое-что нужно. Не от тебя. А от твоей змеи.

– Вилаи?

– Да.

Еремин обернулся посмотрел на стоящую за его спиной девушку, потом перевел взгляд на Лерыча, попутно ломая голову над тем, что тот задумал. Но так не придя ни к какому определенному заключению, спросил:

– И что тебе от нее нужно?

Лерыч засмеялся.

– Совсем немного. Я слышал, змее-люди наделены способностью находить в земле клады…

– Я ж говорю, ты сумасшедший, – вздохнув сказал Еремин, не испытав облегчения от услышанного. Хотя это разительно отличалось от того, что собирались сделать с Вилаей члены Ордена.

– Не говори так, – Лерыч подскочил и ткнул пистолетом Еремина в грудь. – И запомни, я самый нормальный человек. Это ты помешан на своих статейках. Сенсацию ему подавай, – криво усмехнулся Лерыч.

– У тебя вроде тоже есть нездоровое увлечение, – сказал Еремин намекнув на пристрастие друга к лазанью под землей.

– Ошибаешься, Егор. Это не увлечение. Это цель всей моей жизни. Вот скажи, у тебя была когда-нибудь цель? – спросил Лерыч издевательским тоном.

– Вот так навскидку я и не отвечу, – Еремин призадумался. В чем-то пожалуй Лерыч прав: была ли у него действительно цель в жизни. Вряд ли.

– Не было у тебя никакой цели, – Лерыч не скрывал сожаления по поводу бесцельного прожигания жизни Ереминым. – А у меня была. Всегда была.

– Пролезть под землей из России в Америку.

– Ты зря язвишь, – сделал Лерыч суровое замечание. – Ты считаешь меня фанатиком?

– Причем, законченным, – добавил Еремин.

– Знаешь, ты не прав, – отрицательно покачал башкой Лерыч.

– Может быть. Думаю, история нас рассудит, – ответил Еремин затертой фразой.

– Признайся, ты ведь думаешь, я просто так лазаю под землей? Для удовольствия? Так ведь? Ну, говори, – в голосе Лерыча слышалась настойчивость.

– Тебе видней, – сказал Еремин.

– А вот и ничего подобного.

– Ха. Неужели у моего друга Валерия Белобородова появилась своя маленькая тайна? – решил Еремин поиронизировать.

Лерыч кивнул.

– Есть. Скажу больше. Она была у меня всегда. И не такая она уж маленькая.

– Валер, может мы поговорили бы об этом наверху. Нам с Вилаей не терпится выбраться отсюда. Правда, Вилая? – обратился Еремин к девушке.

– Он не выпустит нас отсюда, – сказала Вилая.

Лерыч с самодовольством кивнул.

– Вот что значит быть женщиной-змеей. Оказывается ты опасное существо. Умеешь читать мысли, – сказал он Вилаи, поигрывая пистолетом, словно прицеливаясь, куда бы отослать пулю.