– А как насчёт Джулии?

– Что ты имеешь в виду? Она так и не узнала…

– Именно. А ей ты, похоже, мог бы доверять. Вместо этого ты настроил её против себя.

– Ладно. Возможно, тут я здорово просчитался.

– Ты спроектировал замечательную машину и тебе ни разу не пришло в голову, что она также может стать мощным оружием. Рэндом увидел это сразу же. Так же, как и Люк. От поражения на этом фронте тебя уберегло только то, что она стала разумной и не желала слушать чьих‑то указаний.

– Ты прав. Меня больше заботило решение технических проблем. Я не продумал тщательно все последствия.

Он вздохнул.

– Что мне с тобой делать, Мерлин? Ты идёшь на риск, даже когда не знаешь, что идёшь на риск.

– Винте я не доверял, – сообщил я, хотя он меня не спрашивал.

– Думается, ты мог бы получить от неё и больше сведений, – сказал он,

– если бы не проявил такой прыти для спасения Люка, который уже продемонстрировал, что он опасен; под конец вашего диалога она, кажется, стала действительно откровенной.

– Наверное, мне следовало бы вызвать тебя.

– Если встретишь её опять, вызови, и я с ней разберусь.

Я уставился на него. Кажется, он говорил это всерьёз.

– Ты знаешь, что она такое?

– Я её разгадаю, – уверенно обронил он, взбалтывая в бокале ярко‑оранжевый напиток. – Но у меня есть к тебе одно предложение, элегантное по своей простоте. У меня есть новый загородный дом, совершенно уединённый, со всеми удобствами. Почему бы тебе не вернуться со мной ко Дворам, а не перескакивать из одной опасности в другую? Заляг на пару лет на грунт, наслаждайся жизнью, прочитай книги, которые ты все откладывал до более подходящего случая. Я позабочусь, чтобы ты был хорошо защищён. Пусть все поутихнет, а потом ступай по своим делам при более мирных обстоятельствах.

Я пригубил огненный напиток.

– Нет, – отказался я. – Что произошло с тем, про что ты говорил, что знаешь, а я нет?

– Все ничего не значит, если ты не примешь моего предложения.

– Даже если бы принял, то всё равно захотел бы узнать.

– Ерунда, – отозвался он.

– Ты выслушал мой рассказ. Теперь я послушаю твой.

Он пожал плечами и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на звезды.

– Савалл умирает, – коротко сообщил он.

– Он занимается этим много лет.

– Верно, но ему стало намного хуже. Некоторые думают, что это связано с предсмертным проклятием Эрика Эмберского. Что бы там ни было, я действительно считаю, что долго ему не протянуть.

– Начинаю понимать…

– Да. Борьба за наследование стала более интенсивной. Народ валится направо и налево – яд, дуэли, убийства, странные несчастные случаи, то сомнительные самоубийства. А также многие отбыли в неизвестном направлении. Или так, во всяком случае, кажется.

– Понимаю. Но не вижу, какое это имеет отношение ко мне.

– Одно время не имело бы никакого.

– Но?

– Да. Я никогда не знал, какие именно у него для этого мотивы. Но ты законный наследник. Ты следуешь за мной, но имеешь преимущество перед Юртом и Деспилом.

– Все равно даже при этом я стою чертовски низко в списке.

– Верно, – медленно произнёс он. – По большей части интерес представляют только верхние строчки…

– Ты сказал «по большей части»…

– Всегда есть исключения, – ответил он. – Ты должен понимать, что в такое время представляется прекрасный случай свести старые счёты.