Ропот прокатился по толпе Сумрачных котов и воинов Ветра.

— Неужели Грозовые коты примут в свое племя еще одну домашнюю кошку? — раздался чей-то недоумевающий голос.

— Я сам обучал Милли, она не уступит любому воину! — запальчиво прошипел Крутобок. — Ни одна домашняя кошка не смогла бы пройти такой долгий путь, — внезапно голос его оборвался, и мучительный кашель сотряс тело.

Огнезвезд решительно шагнул к старому другу и встал рядом с ним.

— Мы должны как можно скорее вернуться в лагерь.

Крутобок посмотрел на Милли и участливо спросил:

— Ты сможешь пройти еще немного?

— Я буду идти столько, сколько ты скажешь, — ответила она.

— Вот и хорошо, — кивнул Огнезвезд и посмотрел на троих предводителей: — У нас остались еще какие-либо вопросы, требующие обсуждения на Совете?

— У Речного племени нет новостей, — покачала головой Пятнистая Звезда.

— Племя Ветра все сказало, — буркнул Однозвезд.

Чернозвезд не удостоил его ответа и лишь пренебрежительно фыркнул.

— Тогда мы возвращаемся, — объявил Огнезвезд. — Покажем Крутобоку и Милли наш новый дом.

— Значит, у Грозового племени теперь будет два глашатая? — прямо спросил Ветерок.

Остролапка насторожила уши и вдруг заметила, как Уголек подался вперед, шевеля усами.

Пятнистая Звезда подошла к Огнезвезду и тихо сказала:

— Крутобок и Милли едва могут стоять от усталости. Оставим вопросы на потом, сейчас нужно как можно скорее вернуться в лагерь.

— Да, — согласился Огнезвезд и махнул хвостом Ежевике: — Веди.

Не мешкая, Ежевика сорвался с места и устремился к поваленному дереву, а Песчаная Буря подошла к Милли.

— Обопрись на меня… вот так. Луна еще не успеет подняться на верхушку неба, как ты будешь спать в теплой палатке.

Милли кивнула и, прихрамывая, зашагала вперед. Орешинка подбежала с другой стороны и тоже подставила ей свой бочок, взволнованная и гордая тем, что поможет проводить в лагерь эту загадочную кошку.

Остролапка, держась возле брата, побежала через поляну следом за всеми. На своей шкуре она чувствовала вопросительные взгляды остальных воинов. У одной ученицы из племени Ветра глаза были почти такие же синие, как у Воробушка, только с лиловым отливом. Когда они проходили мимо, эта кошка еле заметно кивнула Львинолапу.

— Ты ее знаешь? — удивилась Остролапка.

— Это… Вересколапка, — с притворным равнодушием ответил тот. — Я познакомился с ней сегодня вечером.

И тут за их спиной послышался громкий голос, мгновенно заглушивший возбужденное перешептывание на поляне.

— Теперь Огнезвезду придется снова сделать Крутобока глашатаем!

Остролапка обернулась и сердито посмотрела на Речного кота с гладкой, будто каменной, шкурой.

— Выходит, ночное поминовение Крутобока было ложным!

Остролапка так и вспыхнула от гнева, ее радость и волнение словно лапой сняло. Неужели Ежевика стал глашатаем по ошибке! Она со всех лап бросилась вперед, не желая слышать ни слова о своем отце и Крутобоке.

Поваленное дерево темнело впереди, и Остролапка сосредоточилась на том, чтобы не свалиться со скользкого, ощетинившегося ветками, ствола.

Львинолап уже ждал ее на другом берегу. Глаза его радостно сверкали в темноте и, едва дождавшись, пока сестра спрыгнет на землю, он выпалил:

— Вот бы все Советы были такими интересными! Здорово, что Крутобок нас нашел!

— Разве тебя ничто не беспокоит? — раздраженно набросилась на него Остролапка.