— А что должно меня беспокоить?

— Возвращение Крутобока, что же еще! — взорвалась Остролапка. — Как Звездное племя могло выбрать глашатаем Ежевику, если Крутобок все это время был жив?

— Звездное племя нам этого не сказало, — важно поправил ее Львинолап. — И вообще, если бы это было так важно, предки послали бы нам знак или что-нибудь в этом роде.

Шедший впереди Мышонок замедлил шаг и поравнялся с ними.

— Я считаю, что во всем лесу не найти лучшего глашатая, чем Ежевика, и Огнезвезд не может этого не знать, — сказал он.

— Вот и я так думаю! — подхватил Львинолап.

— А как же Воинский закон? — язвительно напомнила Остролапка.

— А при чем тут закон? Разве там что-нибудь говорится о воинах, восставших из мертвых? — спросил Львинолап.

Остролапка устало покачала головой. Львинолап был прав, и тем не менее… Почему-то она была почти уверена в том, что что-то чрезвычайно важное было нарушено в тот момент, когда новый глашатай был назначен при живом старом.

— Крутобок был глашатаем до Ежевики, — пробормотала она себе под нос.

— Так ты хочешь, чтобы он сменил Ежевику? — искренне удивился Львинолап.

— Разумеется, нет! — огрызнулась она.

— И всему Грозовому племени будет лучше, если все останется по-прежнему, — заметил Мышонок. — Зачем что-то менять, когда и так хорошо?

Остролапка задумчиво посмотрела на Песчаную Бурю и Милли, шагавших вдоль берега рядом с Огнезвездом и Крутобоком. Остальные воины шли чуть поодаль и возбужденно перешептывались. Было видно, что они тоже не знают, что принесет с собой возвращение прежнего глашатая.

Глава XII

Светлая полоса цвета пролитого молока показалась на горизонте, когда Грозовые воины вернулись в свой овраг. Встревоженный шепот, который словно жужжание пчелиного роя сопровождал весь их долгий путь домой, стих возле узкого лаза, прикрытого утесником. Поляна купалась в лунном сиянии, но дальние края оврага утопали в тумане.

Шерсть Остролапки начала потрескивать от волнения, когда она увидела две щуплые фигурки, бегущие к ней от палатки оруженосцев.

— Как прошел Совет? — крикнула Пепелинка.

Огнезвезд остановился, и Крутобок тоже замедлил свой шаг.

— Тебе давно пора спать, — проворчал предводитель. — Завтра будешь клевать носом и не сможешь тренироваться.

— Прости, Огнезвезд, — потупилась Пепелинка. — Но мы не смогли уснуть, не дождавшись вашего возвращения.

Редкие усы Крутобока задрожали в усмешке.

— Мы вели себя точно также, когда были оруженосцами, — напомнил он Огнезвезду.

— А ты кто? — вытаращила на него глаза Пепелинка.

— Этот кот был глашатаем Грозового племени задолго до твоего рождения, — ответил Огнезвезд.

— Ты Крутобок? — догадалась Пепелинка и, склонив голову набок, во все глаза уставилась на серого кота.

— Крутобок! — восторженно подхватила Маковинка.

Пепелинка выскочила на середину поляны и завертелась на месте от радости.

— Ой, а можно я расскажу Белохвосту? Ну, пожалуйста!

И, не дожидаясь разрешения, она помчалась в воинскую палатку, во все горло выкрикивая имя своего наставника.

Всклокоченный Белохвост выскочил из куста и заморгал глазами.

— В чем дело, Пепелинка? — раздраженно взвыл он.

— Крутобок вернулся!

Бурый выскочил из-за спины Белохвоста и остановился в нескольких шагах от входа в палатку.