Подошел Дуэйн. Лиам хлопнул его по спине.

– Знаешь ты об этом или нет, но мы действительно команда, – заявил Стивен.

– Я это знаю, – сказала Жасмин почти шепотом. – Но солдаты Авангарда едва не убили вас в прошлый раз. Я не могу позволить...

Откуда-то послышался рокот. Стивен повернулся к Роксане, чтобы посмотреть, не использовала ли она снова свою силу. Но она просто растерянно оглянулась вокруг, как и все остальные.

– Устройство, – крикнула Жасмин. – Карлос, защищай устройство!

Когда грохот стал громче, затряслась земля. С потолка начали сыпаться камни. Ким исчезла в тот момент, когда на место, где она стояла, обрушился булыжник.

– Снизу! – закричал Лиам. – Звук идет оттуда!

Стивен сделал шаг назад. Остальные инстинктивно последовали за ним, когда земля перед ними начала трескаться и раскалываться. Что-то поднималось прямо из центра комнаты, разбрасывая пыль и камни вокруг. Стивен споткнулся и упал у дальней стены.

Сквозь густое облако дыма стали проявляться черты того, что рыло проход в пещеру. У Стивена внутри все сжалось. Он знал – Авангард уже здесь.

Глава 35

ПЫЛЬ НАКРЫЛА ПЕЩЕРУ, как саван. Стивен кашлял. Сквозь пылевое облако он мог видеть корабль Авангарда: толстое судно размером с небольшой дом, с танковыми гусеницами и выдвижными бурами, выступающими из передней части корпуса. Он встал под углом, вытащив из дыры носовую часть.

– Должна признать, я впечатлена, – не удержалась Роксана. – Эффектное появление.

Стивен всматривался сквозь пыль. Карлоса и Жасмин, как и их устройство, он больше не видел. Они были отрезаны в дальней части комнаты, за огромным кораблем Авангарда.

– Что это? – указала Ким.

Корабль начал гудеть и вибрировать. Из его корпуса поднялась плоская плита в форме квадрата со срезанными краями. Она начала светиться.

– О нет, – помотал головой Дуэйн. – Я думаю это...

Стивен остальное не услышал. Неожиданно его кожа будто загорелась изнутри. Он посмотрел на руки, ожидая увидеть пламя. Но ни следов огня, ни каких-либо отметин не было.

Стивен, Роксана и Ким корежились от боли.

– Что это?! – кричала Роксана.

– С.А.О. – ответил Дуэйн с болезненной гримасой. Он указал на светящуюся плиту на корабле. – Система Активного Отбрасывания – известная, по очевидным причинам, как «луч боли». Военные США используют ее для подавления демонстраций.

– Что она с нами сделает? – спросила Ким.

– Ничего серьезного. Разве что затормозит нас на нашем пути...

Стивен закрыл глаза, концентрируясь так сильно, как только мог. Вокруг него начал появляться пылающий образ Тигра. Но он дрогнул и исчез.

«Боль слишком сильна! – подумал он. – Нам нужно сконцентрироваться, чтобы задействовать наши силы!»

Он осмотрелся. Дуэйн и Ким стояли на коленях, стиснув зубы. Роксана отошла к стене. Лиам все еще был на ногах, но уже из последних сил.

Рация Стивена на лацкане затрещала.

– ...ты слышишь меня?

Он подскочил. Про небольшие рации, которые им дал Карлос, он уже забыл.

– Жасмин? – ответил он.

– Я не вижу тебя. Ты за кораблем. Что там происходит? Вы в порядке?

– Мы под атакой. Ты тоже чувствуешь... луч боли?

– Мы чувствуем что-то, но здесь куда слабее. Должно быть, луч действует только в одну сторону, – она замолчала. – Карлос сказал, что это хитрый способ атаки. Он жалеет, что не предусмотрел этого.

– Я тоже жалею, что он об этом не подумал!

Стивен посмотрел вверх. Ему показалось, что сквозь дымку он увидел какое-то движение на корпусе корабля Авангарда.