— Что там? — тихим шепотом спросила Вика, когда Стасик неслышно приоткрыл дверь ванной.

— В комнате застрял, — таким же шепотом ответил Стасик. — Попробуем улизнуть, пока он там.

— А бинокль? — спросила Вика.

— Черт с ним, с биноклем! — ответил Стасик. — Нам главное — вырваться отсюда.

— А может, выйдем и хозяину, покаемся и попросим вернуть бинокль? — предложила девушка. — Ну, обругает он нас, в крайнем случае, но мы объясним, и он нас отпустит…

— Это не хозяин! — с отчаянием ответил Стасик. — Ты не знаешь, во что мы вляпались! Пошли!

Он побольше приоткрыл дверь и ступил в коридор, взяв Вику за руку и таща её за собой.

В другой руке он держал пистолет.

— Куда, голубчик? — насмешливо спросил Жихарь — стоявший, оказывается, в дверном проеме. — Ба, ты и барышню с собой приволок! И смыться хочешь? А наш уговор?..

— Я… — у Стасика язык присох к нёбу.

Жихарь неспешно вынул пистолет.

— В штаны наложил? Так я тебе помогу. Два покойничка — даже лучше, чем один!

Время словно застыло, пока мужик поднимал пистолет — казалось, это длится целую вечность. Так охотник поднимает ружье в спокойной уверенности, что загнанный заяц уже никуда не денется.

И грохнул выстрел. Но упал не Стасик, а Жихарь: отчаянным дерганым движением Стасик вскинул пистолет и выстрелил, крепко зажмурив глаза. Отдачи у пистолета почти не было, но Стасика все равно качнуло и он, потеряв равновесие, отлетел к стене.

Не сказать, что выстрел получился очень громким, но Вике и Стасику он показался оглушающим. Вика завизжала, зажав уши, а Стасик сполз по стене и теперь сидел на корточках. Кисть его руки с пистолетом безвольно свешивалась с колена, на которое опиралась рука. Он опять закрыл глаза.

— Скорей! — Вика вцепилась в него и стала трясти. — Бежим отсюда!

— Надо забрать бинокль… — пробормотал Стасик.

— Не до бинокля! Сейчас все соседи сбегутся!

— На нем наши отпечатки пальцев, — проговорил Стасик, не открывая глаз. — И вообще…

Вика, ни слова не говоря, направилась в комнату — довольно решительно, но стараясь при том обойти по широкой дуге лежащего в просторной прихожей подстреленного мужика.

Она почти обогнула его, когда заметила пистолет, который мужик выронил из рук. Пистолет валялся где-то в полуметре от тела. Она, в несколько мелких шажков, подкралась, наклонилась и взяла пистолет в руки. Выпрямиться она не успела — застреленный вдруг перевернулся и крепко схватил её за ногу. Вика опять завизжала.

— Тихо ты!.. — прохрипел Жихарь. — Шею сверну!

Вика застыла и смотрела на Жихаря, парализованная ужасом. Пистолет в её руке был наведен на него, но она, кажется, и не понимала, что может выстрелить. Дуло пистолета ходило ходуном. Жихарь присел, не выпуская Вику. Другой рукой он зажимал кровоточащий бок. Стасик подскочил, поглядел на пистолет в своей руке, словно сомневаясь, хватит ли у него духу выстрелить ещё раз. Пока он так стоял, грохнул выстрел. Это Вика нажала на курок, мужик дернулся — и нервно рассмеялся: пуля прошла мимо него. Он ещё крепче стиснул ногу девушки, а Вика проговорила:

— Я не хотела… У меня… пальцы от страха свело…

— Вот и не шалите больше, — сквозь зубы проговорил мужик.