Галлен бросился в лес, и остальные последовали за ним.

5

Эверинн бежала по лесу за Галленом и Вериассом, а Мэгги с Ориком замыкали процессию. Эверинн трудно было пробираться через густой подлесок Койлл Сидха. Деревья росли здесь вразброс, и темная сосна царила над изрезанными холмами и долинами. Ползучий клен и железное дерево вились повсюду, как змеи, пропуская вниз лишь редкие пятна солнечного света. На земле под обильной порослью гнили сосновые стволы.

Эверинн напрягала слух, чтобы различить голоса завоевателей, но хвоя и листва глушили звук. Если завоеватели нападут, то неожиданно.

Вериасс и Галлен бежали бок о бок, и Вериасс держал обеими руками свой огнемет. Галлен все время посматривал на незнакомое оружие, но вопросов пока не задавал.

Вериасс на бегу устало сутулил плечи. Эверинн сама измучилась до крайности и знала, что ей потребуется усиленная защита. Такой, как Галлен, мог пригодиться, и она решила взять его на службу. В пути она присматривалась к нему.

Через полчаса Галлен, взбежав на холм, где стояли три высоких камня, велел всем остановиться за прикрытием этой природной крепости. Задыхаясь, он спросил Вериасса:

– Эти завоеватели будут только выслеживать нас или их достаточно, чтобы пойти напролом и выбить нас из укрытия?

– Они будут преследовать нас и по запаху, и по следам, – отдуваясь, сказал Вериасс. – Галлен, мы должны быть очень осторожны. Если они уже нашли ворота, они будут караулить там. Нам придется пробираться украдкой. Но как скроешься, если погоня идет по пятам?

Галлен поразмыслил:

– Ты говорил, что завоеватели способны убивать на расстоянии, и я видел у них жезлы, такие же, как твой. Это и есть их оружие?

– Оно называется огнемет. Когда стреляешь, из него вырывается пламя очень высокого накала.

– Что‑то вроде горящей стрелы?

– Да, только гораздо мощнее. Там, откуда мы пришли, некоторых существ можно убить только таким оружием. Поэтому мы его и выбрали.

– А как оно действует? – спросил Галлен. Эверинн удивилась деловому тону вопроса. Она полагала, что молодой человек, житель столь неразвитого технически мира, будет ошарашен, – он же вел себя как ни в чем не бывало.

Вериасс протянул оружие Галлену.

– Вот здесь, под предохранителем, курок. Если нажать на него один раз, огнемет включается и вот из этих линз над стволом появляется красный световой луч. – Вериасс навел огнемет на скалу, и на ней возник красный лазерный кружок. – При этом ты чувствуешь вибрацию. Нажав курок второй раз, ты попадешь туда, где светится это красное пятнышко. – Вериасс повернул оружие боком и показал маленькие светящиеся знаки. – Вот тут написано, сколько выстрелов ты еще можешь сделать. – На индикаторе значилось «10».

– Как далеко оно стреляет? – спросил Галлен.

– Считается, что на сто пятьдесят ярдов. Но можно поразить и более дальнюю цель, если метить высоко. На слишком близком расстоянии стрелять нельзя – можешь сам загореться. Если ты, включив огнемет, не выстрелишь в течение трех минут, он отключится сам.

Галлен потрогал приклад:

– И этим можно убить великана?

– Да.

– Насколько эти великаны сильны?

– Есть три разновидности завоевателей. Орик этой ночью убил следопыта – существо с длинными руками и ногами, ходящее на четвереньках. «Великаны», как ты говоришь, – это их пехота. Они сильные бойцы, и я бы не советовал тебе сходиться с таким в поединке. Но жизненно важные органы у них почти такие же, как у нас.

В былые времена мой народ создал эти существа для охраны, для поддержания порядка во множестве миров.