– Дрононы? – повторила бледная, испуганная Мэгги.

– Одного из них ты видела в городе. Ты еще назвала его Вельзевулом, Повелителем Мух. На самом деле это дронон, лорд‑завоеватель из другого мира. Шестьдесят лет назад они появились в наших мирах, искусные в военном ремесле. Сначала мы сотрудничали с ними, но они завидовали нашей технике и стремились завладеть ею. Они захватили множество миров. И теперь все наши уцелевшие солдаты служат дрононам. А в некоторых мирах даже и люди служат Золотой Королеве дрононов.

Галлен, отдышавшись, встал:

– Надо держаться под деревьями, чтобы они не могли в нас попасть, и я поведу вас такими тропами, где им нелегко будет следовать за нами. Если удастся избавиться от погони, не придется штурмовать ворота в лоб.

И Галлен побежал, стараясь затруднить дорогу завоевателям. Он петлял в зарослях низких сосен, росших так близко, что их ветви почти переплетались. Дважды он описывал большие круги, чтобы усилить свой запах, и вел других через кучи хвороста, где не остается следов и даже запах не держится.

Сделав все что можно, чтобы сбить завоевателей со следа, Галлен повел всех к пещере у подножия горы, но задержался перед входом в черное устье.

– В чем дело? – спросила Эверинн.

– В этой пещере много узких коридоров и пять выходов. Хорошее место, чтобы оторваться от завоевателей. Однако здесь водятся вайты. Надо будет зажечь факелы, чтобы они держались от нас подальше.

– Нет, не надо сюда входить, – сказала Мэгги. – Это слишком опасно.

– Вайты? – сказал Вериасс. – Кто такие вайты?

– Духи. Если кто‑то слишком любопытен и нарушает законы Книги, священники отдают такого вайтам.

– Ты что, веришь в привидения? Их не бывает. Ты сам когда‑нибудь видел их?

– Привидения – одно дело, а вайты – другое. Я видел их, и не раз. У нас в городе была одна старуха, Келли О'Брайен, которая варила разные зелья из трав. Однажды ночью вайты пришли и увели ее, испускающую громкие вопли, по дороге в Эн Кохен. Больше ее никто не видел.

Ни Вериасс, ни Эверинн, похоже, не поверили Галлену.

– Он правду говорит, – вступилась Мэгги. – Вайты на самом деле существуют. Ночью их души светятся в лесу голубыми и зелеными огоньками.

Эверинн и Вериасс переглянулись и произнесли в один голос:

– Артефы!

– Что им тут делать? – тут же усомнился Вериасс.

– Они охраняют этот мир, – пояснила Эверинн. – Намеренно держат его население в невежестве. Именно такой мир желали создать древние – мир, где последующие поколения могли бы укрыться от проблем вселенной, слишком большой, чтобы ею управлять. Держу пари, что первые поселенцы передали свой разум артефам.

– Так значит, вы знаете вайтов под другим именем? – спросил Орик. – У вас в стране сидхов такие тоже есть?

– Да, – ответила Эверинн. – В стране сидхов мы создаем их сами. Это просто машины для хранения человеческих мыслей. Мы можем спокойно идти через вашу пещеру.

– Предупреждаю вас – солнечный свет туда не проникает, – сказал Галлен. – Внутри темно, как ночью.

– Солнечный свет лишает артефов силы, – сказал Вериасс. – Радиоволны, идущие от вашего солнца, сбивают их, мешают им думать. Но против огнемета артеф не устоит.

Галлен вздохнул, все еще, по‑видимому, испытывая страх, и повел всех за собой в узкий проем. Он держал в своей руке тонкую руку Эверинн, помогая ей идти в темноте, и Эверинн чувствовала, как он дрожит, но не знала отчего: от страха ли перед этим местом, или от ее прикосновения.