– Нет уж, я скажу. Уверен, что Бог со мной в этом согласен. У этой девчонки клыки, как у дикого вепря. Если Галлену нужна пригожая молодка, то найдется много других.

Мэгги перестала крутить ручку маслобойки. Сливки превратились в масло, и можно было встать. Лицо и руки девушки покрывала испарина. Галлен прикинул – сейчас уже полночь, а Мэгги начала работать еще до рассвета. Она устало постояла, подбросила в огонь тяжелое полено и со вздохом села за ближний стол, сказав:

– Ах, провались все к черту.

– Взять хотя бы Мэгги, – подмигнул Симус, и Галлен понял, что фермер к этому и вел. Когда Мэгги и Галлен сидят так близко, представляется прекрасный случай помучить обоих. Ни от кого в городе не укрылось, какими взглядами обмениваются эти двое, и Галлен недавно почти что решил, что Мэгги создана для него. – Все при ней – и ум, и красота, и работает она за троих.

– Что верно, то верно, – согласился отец Хини.

– Да, – продолжал Симус. – Многие мужики заходят сюда не столько выпить, сколько на Мэгги поглядеть. Если бы кто захотел на ней жениться, он нанес бы сокрушительный удар заведению Джона Мэхони. Лучше девушки, чем Мэгги Флинн, уж точно не найти во всем графстве.

– Но она еще слишком молода, – вздохнул отец Хини. – Бедняжке всего шестнадцать. – Священник произнес это очень решительно, и Галлен понял, что это не просто случайные слова – это приговор. Отец Хини лишь сказал вслух перед Галленом то, что другие горожане смекали про себя.

– Слишком молода? – возразил Симус. – Да ей только два месяца осталось до следующего дня рождения!

Священник вскинул руки:

– Шестнадцать – даже когда девушке скоро семнадцать – это юный возраст, очень юный. Женитьба на такой девушке граничит с грехом, и я никогда не совершил бы такой обряд! Я того мнения – и думаю, в Писании это подтверждено, – что восемнадцать лет гораздо приличнее. А уж если мужчина заставляет женщину ждать до двадцати, то мне сдается, что он грешит в другом месте и на него следует наложить покаяние за то, что он вынуждает даму ждать.

Симус поднял бровь и взглянул на Галлена, словно желая сказать: «Со священником не поспоришь», а потом осушил свой стакан. Мэгги подошла налить ему, но Симус прогнал ее, махнув рукой.

– Вот вы, значит, какого мнения, отец Хини, – сказал он, подтянув штаны и направившись к стойке. – А мне что‑то сдается, будто в этом углу стало холодновато, так что посижу‑ка я у огня и оставлю молодежь в покое.

Симус наполнил свою кружку и сел за стол поближе к очагу. Отец Хини и Орик последовали за ним, оставив Галлена одного. Священник взял скрипку и заиграл печальный мотив: в самый раз для такой холодной ночи. Мэгги села рядом с Галленом. Он обнял ее за плечи, а она, как только Симус отвернулся, стрельнула глазами по сторонам и куснула Галлена за ухо.

– Галлен О'Дэй, – горячим шепотом сказала она, – не хочешь ли подняться ко мне в комнату? Я позволю тебе поиграть на моей пуховой перине, и ты сможешь раздеть меня одними зубами.

– Чего? – шепнул он в ответ, чувствуя, как запылали у него уши. – Ты никак ошалела. А вдруг ребенок будет – зачем тебе такая обуза, пока ты сама еще мала.

– Я достаточно большая, чтобы стряпать и убирать от зари до зари для кучи грязных проходимцев, которые меня человеком не считают и даже сапожищи не снимают, когда валятся в постель. Ухаживать за мужем и парой родных детишек после этого просто светлый праздник.

– Ах, Мэгги, ты же слышала отца Хини. Подрасти еще годок‑другой.

– Скажу я тебе, Галлен О'Дэй, почти все мужики в здешних краях полагают, что я уже достаточно подросла.