Рэй рос у бабушки с дедом в огромном трехэтажном доме, где были и горничные, и кухарка, и садовник. Прилетавшая на праздники мать — вся благоухающая, завитая, роскошная, распаковывала нарядные коробки и наряжала Рэя «принцессой». У него и впрямь было очаровательное личико с огромными светлыми глазами, а белокурые, очень густые волосы вились ниже плеч. В семейных альбомах сохранились фотографии «принцессы», которые повзрослевший мальчик изорвал и хотел выкинуть. Но мать склеила и вернула документы на место.

— Не понимаю, как из тебя после всего этого не вырос пидер, — сказал, выслушав историю Рэя, его первый друг по свободной жизни.

— Напротив, меня очень рано начали интересовать девочки. Хотелось понять, какие они, настоящие Принцессы. В чем, в общем-то, разница… Что у меня не так?

— И когда сообразил? — Поинтересовался Тед, сплюнув жвачку.

Парни лежали в траве на газоне возле клубной части колледжа. По лестнице частенько сновали преподавательницы, опасливо придерживая развевающиеся на ветру юбки.

— Отличный кадр! — Приподнявшись, Рэй захлопал в ладоши. — Мисс Синий чулок, оказывается, и впрямь носит подвязки. Да-да. Клянусь… Хочешь, я заманю её на верхнюю площадку, а ты заглянешь? Такие резиновые, с кружевами.

— Угомонись, — лениво пошевелил квадратной челюстью Тед. — Бельишко преподавательского состава этого колледжа я уже изучил. В более подходящих условиях.

Рэй сник. Ему даже не захотелось рассказывать, как в шестилетнем возрасте во время большого детского праздника в доме соседей он увлек в кусты совсем взрослую восьмилетнюю Юну и предложил:

— Хочешь, я покажу, что у меня в штанах?

— Пф! — Юна пренебрежительно пожала плечами. — А то я не знаю. Может что-то новенькое?

— А у тебя? У тебя то же, как у всех?

— У меня лучше. — Юна спустила трусики, задрала юбку и развернулась к нему задом, нагло повертев попкой. Но Рэй успел заметить, что спереди у неё не имелось лишнего, ненужного предмета, который огорчал его маму.

Потом оказалось, что Кэролин ошибалась. Вещица в штанах Рэя пригодилась, да ещё как!

В старших классах школы Рэй считался прилежным учеником и воспитанным юношей. У него проявилась одна странность — Рэй Берри регулярно придумывал себе отцов, сочиняя целые захватывающие истории. Стоило появиться на экране какому-нибудь клевому фильму, и парень тут же сообщал, что он является отпрыском исполнителя главной роли. Больше всех соответствовал необходимым критерия отцовства Майкл Дуглас. Во-первых, несомненное внешнее сходство, во-вторых, наследственные манеры, движения, походка. А, кроме того, — всем известно, — Майкл — главный бабник Голливуда, и сколько у него детишек по свету гуляет, не считал сам.

Встречая Рэя после показа нового фильма, ребята интересовались:

— Что, Норрис (Дуглас, Рэдфорд, Иствуд) уже прислали тебе приглашение на торжественный ужин? Надо же оповестить общественность и подписать на сынка завещание…

Рэй жестоко дрался, а дома глотал злые слезы.

Кэролин не стала актрисой, но тем не менее процветала. Она все время обещала взять сына к себе в Лос-Анджелес, но, как назло, что-то мешало. После окончания школы он без предупреждения нагрянул к ней сам.

— Не может быть. Это не здесь, — сказал Рэй шоферу такси, доставившему пассажира по названному адресу.

Район выглядел далеко не шикарно. Ряды трехэтажных длинных домов с маленькими скверами. Обычный рабочий пригород. Но именно этот адрес стоял на письмах матери и она, а не кто-то другой, распахнула дверь небольшой квартиры.