— А вы, значит, при ней? Вроде оператора? — с понимающим видом уточнил железнодорожник.

— Нет, — сказал папа, — я ботаник. Просто наша экспедиция уже две недели как уехала в тайгу. Там разные ученые, есть и ученики Лемехова.

А я работал в другом месте и сейчас их догоняю. Вот Лемехов меня и попросил…

Судя по всему, железнодорожник не особенно уважал ботаников. Но вошел в папино положение.

— Эх, ты, ботан, пестики-тычинки, угораздило же тебя! Это ж ответственность какая, — посочувствовал он. — Ладно, вези… Открывай, Маруся!

Проводница отперла дверь, и рабочие сразу же внесли ящик в вагон.

— Да, ученая бандура, — заметил железнодорожник, не подозревая, что дал штуке название.

Конечно, в будущем у нее появится другое, правильное и красивое. Но Митьке с папой понравилась «Ученая Бандура». Так ее и стали звать, иногда для краткости говоря просто «Бандура».

…А толстый на прощание дал папе ценный совет по уходу за Бандурой:

— Не забывайте сливать воду.

Купе было с мягкими диванчиками и без верхних полок. Билеты в такой вагон стоили вдвое дороже, чем в обычный. Платил за них Лемехов, думая не об удобстве папы с Митькой, а об удобстве Ученой Бандуры. Ее ящик занял все свободное пространство. Если бы Блинковы ехали в четырехместном купе, это могло не понравиться попутчикам. А главное, попутчики могли не понравиться Ученой Бандуре. Ни папа, ни сам академик не знали, как поведут себя в пути ее чуткие датчики. Не сломаются ли они от неловкого толчка или даже от сильного запаха. Поэтому ящик обходили боком, втянув живот и стараясь не дышать.

Устроив Бандуру, Блинков-младший повесил на шею полотенце и пошел умываться. Поезд набирал ход. За окнами проплывали городские дома, но выйти в Москве было уже невозможно, разве что сорвать стоп-кран. Значит, путешествие началось по-настоящему. С Линой.

Блинков-младший был одинок и свободен еще с прошлого вторника, когда засек свою Ирку в кино со спортсменом Костей по прозвищу Радистка Кэт. Теперь ничто не мешало ему бросить сердце под ноги зеленоглазой парашютистке. Правда, у Лины было два серьезных недостатка: возраст и Пашка. Подумав, Митька решил, что не так уж она безнадежна. Насчет возраста еще не доказано: Лина могла получать свою стипендию и в техникуме, а туда поступают после девятого класса. А Пашка в таком случае мог оказаться не женихом, а старшим братом.

В коридоре было пусто и удивительно тихо для мчащегося поезда. Из-под потолка дули прохладенные ветерки. За наглухо запертыми двойными рамами пронеслась загородная платформа; на ней толклись потные от жары люди. Блинков-младший прошелся из конца в конец вагона. Из-за дверей не доносилось ни звука. Вышел, дымя сигарой, старик в детских шортиках на лямках. Строго взглянул на Митьку и прошествовал в туалет с таким важным видом, как будто его там ждали с цветами и оркестром. Сразу видно, иностранец.

После старика туалет посетил, наверное, банкир в белой рубашке с коротким рукавом и при галстуке. Митьке стало неловко торчать в коридоре, он ушел к папе и взобрался с ногами на свой диванчик, оставив дверь купе приоткрытой.

— Ждешь? — подмигнул папа.

Митька независимо хмыкнул, но признался:

— Ага, жду.

— А Ира?

— Что Ира! Ира с Костиком в кино бегала, — поделился Митька.