– Сотня, ко мне! Живей, мать вашу, черти!

– Гони гражданских в шею!

– Эй, бабы, а ну, очистить улицу!

– Мужик, отчаливай, мать твою, кому говорят? После свою рыбу разгрузишь!

Есаулу вторил хорунжий Дениско, сегодня утром его парням выпал черед охранять дворец. Рубенс про себя порадовался, потому что Дениско он тоже прекрасно знал, и его, и двоих его братьев, служащих на Выборгской заставе. Четыре года назад братья Дениско отличились, уничтожая волжских Озерников, проникших в Петербург. Колдуны были пойманы и отправлены к палачу, после чего у президента в очередной раз испортились отношения с казанским ханом. Выяснилось, что в среднем течении Волги немало еще окопалось врагов законной власти. Старшие братья Дениско в Петербурге дрались, не щадя живота своего, за что им были пожалованы грамоты президента на организацию калмыцкого Казачьего круга. Младший Дениско был оставлен в столице, в числе офицеров, постоянно назначенных в президентский конвой.

– Рота, ко мне… Взвод, ко мне…

– На одного линейного! Первый – прямо, остальные… напрааа-во!

И снова – зычные команды кавалерийского начальника.

– Сабли наголо!

Рубенс уже мысленно представлял, какой скандал ему закатят в Большом круге, если тревога окажется ложной. Но в каждом подобном случае он следовал простому правилу, к которому приучил его дед: лучше перебдеть! Перебдеть – это значит остановить движение на набережной, на Невском и на Мойке.

– На первый-второй рассчитайсь! Первые номера шаг вперед, а-агом аарш!! Первые номера – крууу-гом!

– Слушай команду-уу! Левое плечо вперед, а-агом арш!

– Примкнуть штыки!

– Строй не ломать!

– Господин Рубенс! Озерники уже тут, прибыли. Дед Касьян просит убрать собак!

– Господин Рубенс, вас срочно к телефону господин вице-президент!

– Миша, где монашек? – Красные, воспаленные глаза Касьяна. – Что с Надей?

Рубенс крутился волчком, отдавал приказы. За Озерником с топотом поднимались казаки, набивались в пустые коридоры. За ними, подхватив рясы, торопились толстые соборники. Всюду гремели сапоги. По лестнице вниз, навстречу казакам, бегом спускались прачки, поварята и прочий гражданский персонал. Наконец, вспыхнули лампы.

У Мишки Рубенса на секунду остановилось сердце.

– Почему – с Надей? Разве?.. – Мишка рванулся к внутреннему телефону, набрал «тройку», номер на женской половине президентской четы.

Обернулся – и словно ударился взглядом о широко раскрытые, чуть раскосые глаза подростка-Качальщика. Парень шевелил белыми губами, показывал куда-то вверх. Рядом с мальчиком откуда ни возьмись возникли еще три щуплые фигурки.

Дети Красной луны. Дети Качальщиков.

Рубенс неожиданно, на долю секунды, увидел мир совсем в другом свете. Ведь перед ним стояли не обычные мальчишки, дети горожан. Эти чувствовали, видели и слышали совсем иначе.

В трубке повторялись хриплые гудки. Обычно Надя ван Гог поднимала трубку мгновенно.

– Он здесь… – Подросток указал вверх.

– Он прятался в дымоходе, – добавил второй.

– Он притворялся мышью, – произнес третий. – Вы не сможете его остановить.

– В дымоходе… – как эхо, повторил Михаил.