Все, кроме Ларина, рассмеялись. Капитан между тем извлек из коробки сломанный штопор и разбитую бутылку.

— А с помощью этих предметов, — продолжил он, — рецидивист, сбежавший из тюрьмы, пытался убить задержавшего его оперативника. — Говоря это, Ларин клал извлекаемые из коробки предметы на стул. — Кончик штопора навсегда остался в теле милиционера, на которого напал бандит. Хирурги не смогли его извлечь, слишком опасна была эта операция для жизни стража порядка. Кончик штопора действительно был отколот, но случилось это, когда пару лет назад Дукалис открывал им бутылку «Каберне». Следующим предметом, извлеченным из коробки с мусором, стала старая милицейская фуражка. Козырек ее был сломан, края протерты, а кокарда сорвана. Ларин покрутил фуражку в руках.

— У кого-нибудь есть перочинный нож? — спросил он.

— У меня есть, — ответил Волков. — Сестра подарила. Импортный.

Старший лейтенант достал из кармана нож и протянул Ларину. Раскрыв его, капитан проковырял в фуражке дырку размером с пулевое отверстие.

— Эта фуражка, — важно сказал капитан, — была на оперативнике нашего отдела; когда он брал банду насильников и убийц. Пуля оборвала жизнь милиционера, но фуражка всегда будет напоминать людям о его подвиге.

— А где же кровь? — поинтересовался Соловец.

— Сейчас будет.

Ларин открыл шкаф и достал с полки красную тушь, которую милиционеры использовали для отметок в графике дежурств.

18

Соловец связался с охранником Владимиром Иванцовым и договорился, что тот поможет оперативникам взять пробу с золотого слитка, являющегося призом телеигры.

— Нет проблем, — сказал по телефону Иванцов, — приходи вечером, я открою тебе сейф.

Вечером Соловец побывал в телецентре, где взял пробу со слитка. На следующий день после обеда эксперт-криминалист Калинин позвонил майору из лаборатории и попросил зайти за результатами экспертизы.

— Буду через пятнадцать минут, — ответил Соловец.

Четверть часа спустя оперативник вошел в лабораторию Калинина. Эксперт что-то внимательно рассматривал в микроскоп.

— Проходи, садись, — сказал он, оторвавшись от прибора.

Соловец сел на стул напротив Калинина.

— Чем порадуешь? — спросил оперативник.

— Могу угостить спиртиком.

— Спиртиком...

Соловец задумался, но решил не поддаваться искушению.

— Спасибо, Саша, в другой раз.

— Ну смотри, другого раза может не быть.

— Что со слитком?

— Есть новость. Не знаю, плохая или хорошая. Слиток твой отлит не из золота. Он свинцовый. Сверху покрыт позолоченной краской.

— Я так и думал.

— Есть и еще новость.

— Какая?

— Невеселая. По поводу пива, которое вы мне на прошлой неделе отдали на экспертизу.

Соловец не понял, о чем шла речь.

— Какое пиво?

— Ну как какое!

Калинин подошел к столу и, порывшись в бумагах, нашел поздравительную открытку, на лицевой стороне которой был нарисован букет роз. Эксперт протянул открытку майору.

—«Дорогой Саша, — прочитал милиционер, — поздравляем тебя с днем рождения и передаем тебе на экспертизу твое любимое пиво! Коллеги».

Соловец вспомнил, что на прошлой неделе бригада оперативников в полном составе зашла в лабораторию, чтобы поздравить Калинина с днем рождения. Эксперт был на выезде, и, не застав его, милиционеры передали открытку и

подарок присутствовавшему в лаборатории стажеру. Подарок представлял собой десять бутылок темного ирландского пива, заранее купленного оперативниками в ларьке на станции «Грузине».