— Как часто? — спросил Ваня.

— По-разному. Появляются обычно неожиданно. Прилетают на своих летательных аппаратах, спускаются вниз, берут меня под белы руки и к себе, на борт звездолета.

В голосе Померанцева появились загадочные нотки.

— А как они выглядят? — спросила Муза.

— Как положено космонавтам. В шлемах, в скафандрах. Правда, под скафандрами у них головы яйцеобразные.

— И что ты у них там на звездолете делаешь?

— Как что?! Беседую с их самым главным. Рассказываю, как у нас тут дела обстоят. Объясняю, если какие вопросы появляются. У них ведь жизнь совсем другая, им нашего брата понять трудно.

— И не страшно?

— Поначалу было страшно. Теперь привык. Даже скучать начал, когда они подолгу не появляются. — Померанцев вздохнул. — Вот так, бывает, сижу, смотрю в небо и думаю: когда же они прилетят?..

Продавец посмотрел на усыпанное звездами вечернее небо. Одна из звезд оторвалась и метнулась вниз. Лирическое настроение работника торговли передалось другим членам компании. Вдруг тишину нарушил тарахтящий звук пропеллера.

— Это еще что? — произнес Ваня.

— Летит кто-то, — догадалась Муза.

Полминуты спустя на темную площадку возле ларька опустился вертолет. Приятели открыли рты от удивления. Между тем дверь вертолета распахнулась, и из нее вышли три человека в шлемах и скафандрах. Первым пришел в себя Померанцев.

— Они! — закричал он. — Они родимые!

Продавец посмотрел на остолбеневших собутыльников.

— Я же говорил! Говорил, что они еще прилетят!

Всплеснув руками, он выбежал из ларька навстречу пришельцам. Первый из них держал в руках дозиметр. Отстранив Померанцева, он вошел в ларек и взглянул на свой прибор.

— Кто хозяин? — спросил пришелец.

— Я... — растерянно произнес продавец.

— Оперативная служба МЧС, — представился человек в скафандре. — Поступил сигнал, что у вас находится мощный источник радиации. Показания прибора это подтверждают.

Померанцев посмотрел на дозиметр.

— Посторонних прошу покинуть место заражения, — обратился работник МЧС к Музе и Ване. — А вы покажите нам свое хозяйство.

Через пятнадцать минут люди в скафандрах обнаружили в ларьке прибор, приобретенный Померанцевым у Петровича.

— Откуда у вас это? — последовал вопрос к продавцу.

— У кореша одного на пиво сменял. Термос — вещь полезная.

— Это контейнер для хранения радиоизотопов.

— Чего?

— Закрывайте вашу лавку и пройдем с нами.

— Постойте, я все объясню!

— Объясняться будем в другом месте.

Погрузив в вертолет Померанцева вместе с радиоактивным контейнером, бригада МЧС покинула площадку возле ларька. Взмыв в небо, вертолет исчез в августовском сумраке. Оставшиеся внизу Муза и Ваня еще долго смотрели в бесконечное звездное пространство.

— А я думала, он нам лапшу вешает, — наконец сказала Муза.

— Ну и дела... — произнес Ваня.

19

Когда оперативники узнали от Соловца, что золотой слиток, находившийся в сейфе на телевидении, был фальшивым, их подозрения пали на одного человека.

— Это работа Спасского, — уверенно заявил Волков.

— Может, оно и так, но где доказательства... — вздохнул Соловец.

— Надо связаться со скупками, — предложил Дукалис.

— Не думаю, что он понесет золото в ближайшую скупку, — возразил Соловец.

— Тогда, в Сочи, после проведения конкурса красоты Спасский сразу исчез из города, — сказал Волков.