– Хорошо.

Она крепко-крепко стиснула его в объятиях.

– Я люблю тебя, мой мальчик.

Подбородок Петера дрожал, но маленький Ван Стаден и на этот раз не склонил головы. Ручонки обвились вокруг ее шеи.

– Я тоже, мамочка. – Он взглянул на лейтенанта, глаза его блестели от непролитых слез. – Полторну нужна моя мама, – сообщил он с гордостью.

Найал откашлялся.

– Но мадам...

– Вы станете удерживать меня, лейтенант?

Он промолчал.

Катье выхватила поводья из рук остолбеневшего Гарри Флада.

Ох, мадам, неразумно энто. – Он поцокал языком.

– К черту разум, Флад. Подсадите меня.

Гарри проворчал что-то и легко, как пушинку, забросил ее в седло. Она нагнулась и поцеловала его в щеку. – Быть может, я сумею ему помочь. Надо попытаться.

Найал запустил руки в свою огненную шевелюру.

– Но мадам! Ведь мне приказано доставить вас в целости.

Она взглянула на него в упор.

– Приказ остается в силе. Доставьте в целости моего сына, иначе потом я вас в целости не оставлю.

Найал усадил Петера в седло и сам поместился за ним. Гарри помог Грете взгромоздиться на своего коня – он был поменьше.

– Но, мадам... – все твердил лейтенант, уже не зная, что сказать.

– Я должна быть с ним, Найал. Это его единственный шанс выжить.

Найал вздохнул.

– Скоро стемнеет. Придется скакать во весь опор, чтобы догнать его.

– Спасибо вам. – Она поцеловала на прощание сына и пятками ударила коня.

Не обращая внимания на развевающуюся за спиной накидку, Катье летела по северной дороге. Мерин оказался довольно резвым, но, конечно, куда ему до Ахерона! Образ шестилетнего золотоволосого рыцаря стоял у нее перед глазами, терзая душу. Любимый мой, маленький, я не могу иначе! Прости!

Безопасность ее сына, даже останься она с ним, все равно зависит от других. А спасение Бекета в ее руках.

Катье объехала стороной замок и город: сердце колотилось при мысли о возможной встрече с французами. Но по дороге ей никто не попался. Видно, голубые мундиры крепко увязли в схватке с людьми Клода.

Приближаясь к ненавистному постоялому двору, где Бекета в прошлый раз поджидала засада, она увидела издали вороного, идущего плавным аллюром. Впереди над холмами нависал лес.

– Бекет! – крикнула она. Он резко осадил Ахерона.

– Господи Иисусе! – услышала Катье, подъезжая. Бекет вырвал у нее поводья.

– Ну погоди, лейтенант, ты у меня попляшешь!

Катье стало неуютно под непроницаемым взглядом его потемневших глаз.

– Найал не виноват. Не сердись. Я должна поехать с тобой.

Держась за повод, он стал разворачивать ее коня.

– Погоди, что ты делаешь? Нам же надо в Серфонтен!

– Поедем на восток, пока не нагоним Найала. После того как я его убью, он без промедления доставит тебя в Англию.

– Нет! – Она положила ему руку на запястье.

– Твое место рядом с сыном. Рука ее бессильно упала.

– Я знаю. Знаю. У меня и так сердце разрывается. Но я должна... – Катье вытащила из-за корсажа розовый камешек. – Вот. Лиз дала его Петеру. Это послание Эль-Мюзира.

Он снял перчатку. Камень еще хранил тепло ее груди, и пальцы Бекета невольно стиснули его.

– Такими камешками мы с Лиз когда-то отмечали дорогу в пещерах. Бекет, этим камнем Эль-Мюзир сообщает тебе место вашей встречи. – Голос ее дрогнул.

Ахерон вдруг заплясал на месте, и Бекет похлопал его по холке.