– Прости, Пал Василич! Бес попутал. Битюг эти цацки принес, а я не удержался…

– Битюг, говоришь? Ну-ну… – Зверев сделал паузу.

– Пал Василич, ей-богу, бес попутал…

– Ладно! – Зверев хитро прищурился. – За кулон и серьги, что ты той дамочке предлагал, мы потом поговорим, а сейчас мне про другого своего поставщика скажи… Тоха Хрящ… Ты же с ним, как я знаю, тоже дружбу водишь.

Тимофей тут же оживился.

– Так вас Хрящ интересует! Ну да, имел я с ним дела… то есть когда-то имел.

– Горшок! Не пудри мне мозги, а отвечай быстро и без запинки. Когда с ним в последний раз виделся-общался?

Тимофей надул щеки, огладил свои жидкие волосенки и шмыгнул носом.

– Был у нас намедни разговор. Был, скрывать не стану.

– О чем базарили?

Тимофей фыркнул:

– Да если бы я знал…

– Про Гошу речь велась?

Тимофей хмыкнул и покачал головой.

– Так вы о том и сами уже знаете. Да… Ну вы и… – Тимофей закашлялся.

– Знать чуть больше, чем прочие, это моя работа, – сухо и без пафоса отрезал Зверев. – Говори про Гошу!

– А чего говорить? Встретились с Хрящом, он спросил, не слышал ли я про этого самого Гошу. Гоша этот вроде бы из столицы прибыл. Больше про него Хрящ ничего не сказал. Спрашивал, что люди говорят, не знаю ли я о нем чего. А я и в самом деле ничего про этого Гошу не знаю…

– Точно не знаешь?

Тимоша чиркнул ногтем по горлу.

– Век воли не видать!!!

– А про Птаху и Дуплета слышал?

Тимофей вытер вспотевший лоб ладонью.

– А это кто?

– Ладно! А про Анжуйца что скажешь?

– Анжуйца? Так… так это же какой-то московский… Погодите…

– Ладно, я понял! – Зверев приблизился, щека его дернулась, а Тимофей прекрасно знал, что это плохой признак.

– Честное слово, про Анжуйца знаю мало! О… так вроде бы знаю то, что Хрящ с ним в Карлаге срок отбывал. Точно!

– Ладно, оставим пока Анжуйца в покое. Ты мне лучше про Хряща скажи. Что за фрукт и на что его поддеть можно.

Тимофей вдруг почувствовал некоторое облегчение и подумал, что если Зверева интересует Хрящ, а вовсе не купленные Тимофеем у Вити Битюка цацки, то это очень даже упрощает дело.

– Так, выходит, вам нужно Хряща прижать?

Тимофей хитро прищурил глазки, Зверев это заметил и сдвинул брови.

– Ну?!

– Если все так, то вы по адресу, товарищ майор!

– Давай уже без предисловий. Рассказывай, а то я и впрямь не стану с тобой церемониться и все твои карманы вытрясу. И если что найду…

– Да понял я, понял! – Тимофей чуть не выронил папиросу и тихо рассмеялся. – Ну и фартовый же ты мужик, майор Зверев!

– Ты это к чему?

– А к тому, что обратился ты по адресу, потому как раз есть у меня в запасе одна интересная история, да как раз такая, от которой у этого сучонка Ананьева тут же живот сведет…

Глава третья

В этот день с самого утра Антоша Ананьев не находил себе места. Он нервничал, то и дело смотрел на свои пальцы, которые сегодня почему-то подрагивали. Он обошел все известные ему «загашники», пообщался с дворовой шпаной с улицы Некрасова, заглянул в пивную на Интернациональной и в пельменную на Чеховской, где сумел отыскать нескольких своих старых знакомцев.