– Как хорошо, что вы вышли. Я так и не смогла объяснить вашей служанке, что мне надо…

– Маджира! – Он захлопнул рот. – Я не могу винить ее. В Заландане добродетельные женщины не наносят визитов мужчинам.

– Не только в Заландане. Мы везде окружены запретами и глупыми правилами, где бы ни жили. – Она отмахнулась, словно отгоняя от себя назойливые мысли. – Впрочем, это неважно, я научилась обходить многие из них. Лишь некоторые следует безусловно выполнять.

– Я… вижу. – Юсуф жестом отослал служанку и спустился к Тесс. Его беспомощный взгляд изучал зал позади нее. – Всемогущий Аллах, где же ваш эскорт?

– Не будьте смешным. Мне не нужна защита, чтобы нанести вам визит.

– Нет? – спросил Юсуф вдруг ослабевшим голосом. – Тогда защита, без сомнения, понадобится мне, когда маджирон услышит, как вы одна пришли ко мне. Это не принято для…

– Вы говорите почти так же, как Сайд. – Тесс поморщилась. – Святая Мария, я начинаю ненавидеть это слово. Я не позволю кудахтающим вокруг меня петухам помешать мне.

Тень улыбки проскользнула по растерянному, обеспокоенному липу Юсуфа.

– Все же, думаю, петухи кукарекают, а не кудахчут.

– Разница невелика. Вы даже не спросили меня, зачем я здесь.

– Я просто потерял дар речи от ужаса.

Она хмыкнула.

Юсуф лишь покачал головой.

– Вы кажетесь каким то перевернутым, поэтому я прямо объясню причину моего визита к вам. Мне необходима ваша крыша.

– Что?

– Когда мы с Галеном навещали Калима, я обратила внимание, что крыша этого дома выше, чем у любого другого в городе, поэтому она мне понадобится, чтобы запускать Александра.

– Александра?

– Моего почтового голубя. Ну, он еще пока не совсем почтовый, но станет им, когда я его хорошенько потренирую. У Вианы и у меня есть два почтовых голубя, но, кажется, у Роксаны лучше с природными инстинктами, поэтому мы решили больше внимания уделить Александру.

– Но вы не можете сюда приходить, – быстро сказал Юсуф. – Это неприлично.

– Вы хотите сказать, что мне придется искать другую подходящую крышу, а что еще неприличнее – ходить от дома к дому и проситься к незнакомым людям…

– Нет! – прервал ее Юсуф. – Вы не можете так поступать. – Увидев решительное выражение ее лица, он остановился и глубоко вздохнул. – Как долго вы собираетесь использовать мою крышу?

Ее взгляд просветлел.

– О, совсем недолго, я уверена. Возможно, всего до конца недели, если я буду приходить каждый день.

– Как только маджирон вернется в город, вы немедленно прекратите эти визиты. Она кивнула.

– Я уверена, что Александр окажется достаточно умным, чтобы выучить путь такой длины за несколько дней.

– Надеюсь. – Юсуф опять вздохнул. – Мне придется отослать слуг прочь, чтобы избежать сплетен, и только молить Аллаха, чтобы никто больше не заметил вас. – Он взглянул на ее темно рыжие, волосы, блестевшие в лучах солнца. – Хотя, полагаю, на это слишком мало надежды.

– Все будет великолепно. – Она улыбнулась ему. – Я так благодарна вам, Юсуф. Я знала, что могу рассчитывать на вашу помощь.

Она быстро направилась к двери..

– Увидимся завтра, сразу после полудня. Юсуф мрачно кивнул.

– Боюсь, что так. Буду ждать вас, маджира.

* * *

Песчаные барханы вздымались застывшими волнами, завораживая странным неподвижным ритмом.