Он яростно отбросил мысли о Тесс. Завтра он двинется в Заландан, но пройдет еще так много времени прежде, чем он достигнет его… прежде, чем он сможет обнять Тесс…

* * *

Кто то за ней шел!

Тесс ускорила шаги, завернув за угол. Наступило время вечерней трапезы, и улицы в Заландане казались пустынными.

Она задрожала от ужасных предчувствий.

Конечно, она могла ошибаться, но эти шаги звучали эхом, замедляясь и ускоряясь вместе с ее собственными. Зачем кому бы то ни было преследовать ее? Ее рука невольно сжала золотой кулон. За последние несколько дней она убедилась, что, хотя в Заландане встречалось немало опасных личностей, может ходить по городу совершенно спокойно, не опасаясь, что кто то побеспокоит ее. Все дело в кулоне. Она уверилась, что именно он давал ей такую свободу. Это была невидимая защита Галена.

Но Гален отсутствовал вот уже три дня. Возможно, этот человек следует за ней, привлеченный скорее золотом, из которого сделано украшение, чем предупреждающим значением этого талисмана…

– Стойте! – приказом прозвучал за ней резкий мужской голос.

Ее сердце подскочило и замерло, она бросилась бежать.

– Маджира!

Голос, к ее облегчению, показался ей знакомым. Она обернулась и увидела высокую фигуру, направляющуюся к ней. Калим.

– Калим, вы меня напугали! Я никак не ожидала.. – Она задержала прерывающееся дыхание и гордо выпрямилась, увидев угрожающее выражение на его лице.

– Вы не должны одна ходить по улицам.

– Со мной не случилось до сих пор ничего плохого.

– Я отвечаю за вашу безопасность… и ваше поведение… пока маджирон отсутствует. – По его скулам перекатывались желваки. – Отныне вы не будете покидать дворца.

Волна гнева захлестнула ее.

– Я буду ходить там, где захочу. Он мрачно усмехнулся.

– А идете вы к дому Юсуфа Бенардона. Ее глаза расширились от изумления.

– Проклятие, вы что же, шпионили за мной, Калим?

– Я всего лишь выполняю свои обязанности перед маджироном. – Он помолчал. – Мое беспокойство вызвано сообщением грумов, что вы не берете Павду с тех пор, как маджирон уехал из города.

– И вы сегодня последовали за мной?

– Для вашей же собственной безопасности. – Он наклонил голову. – Естественно, я мог бы предположить, что вы отправились сами в особый магазин или на базар купить безделушки.

– И почему бы вам так не думать?

– Я не мог, учитывая, кто вы. У западных женщин редко возникают невинные желания, когда они покидают безопасные покои своих мужей.

Ее сузившиеся глаза впились в его лицо.

– Что вы имеете в виду?

– Полагаю, вам это известно.

– Скажите!

Он криво улыбнулся.

– Юсуф молод и силен, настоящий буйвол, и всегда нравился женщинам.

– Убирайтесь вон.

– Маджирона нет, а западные женщины нетерпеливы и не любят ждать.

– Уверена, вы очень мало знаете о них, – сказала она яростно. Его улыбка исчезла.

– Достаточно, чтобы не допустить позора. Мой друг не может быть обесчещен в глазах всего Эль Залана. Вы больше не пойдете в дом к Юсуфу.

– Я буду делать то, что сама пожелаю. – Она с ненавистью посмотрела на него. – Я не позволю вам вмешиваться в мою жизнь. Калим.

– Только отправьтесь к нему снова, и я доставлю вам его голову в корзине.

Ошеломленная, она уставилась на него, холодная дрожь пробежала по спине. Она сразу поверила его обещанию.

– Вы бессмысленно беспощадны и жестоки.

– Иногда. – Он улыбнулся. – Но предупреждаю вас, меня с самого детства учил Гален.