Брэнсон с ван Эффеном отошли в сторонку.

– Ну как, достаточно? – спросил ван Эффен.

– Ты хочешь сказать, что нет смысла продолжать проверку еды?

– Боюсь, тебя перестанут воспринимать всерьез.

– Согласен, хотя мне лично все это кажется подозрительным. Беда в том, что нам приходится полагаться на слово Ревсона.

– Но он проверил все подносы. С его точки зрения, здесь двадцать подозрительных подносов. На три больше, чем нужно.

– С чего ты взял?

– Со слов Ревсона.

– Ты все же считаешь, что ему нельзя доверять?

– Он слишком спокоен, слишком непринужденно держится. Это хорошо обученный агент, прекрасно знающий свое дело – я имею в виду не фотографию.

– Ну, в фотографии он тоже наверняка неплохо разбирается.

– Не сомневаюсь.

– Ты считаешь, что еду умышленно отравили?

– Во всяком случае, я собираюсь сказать об этом телезрителям. Кто сможет мне возразить? Микрофон только один и тот у меня в руках.

Ван Эффен посмотрел в южный конец моста.

– Идет второй микроавтобус с едой.

Брэнсон быстро рассадил почетных гостей и журналистов. Место Хансена занял вице‑президент. Камеры уже были расставлены. Следовало спешить – с запада стремительно надвигались темные грозовые облака.

Сидевший рядом с президентом Брэнсон взял микрофон и начал свое телешоу.

– Я призываю телезрителей Соединенных Штатов и всего мира стать свидетелями ужасного преступления, которое было совершено на этом мосту около часа назад. Надеюсь, это преступление убедит вас в том, что преступники – не обязательно те, кто преступает закон.

Посмотрите на этот микроавтобус. Он привез нам ужин. Здесь подносы с разложенными на них порциями. С виду обычная, хотя и не слишком аппетитная на вид еда. Но доброкачественная ли она? – Брэнсон повернулся к сидевшему рядом с ним врачу. – Перед вами доктор Киленски, ведущий специалист в области судебной медицины, лучший на всем Западном побережье. Основное направление его деятельности – яды. Скажите, доктор, можно ли употреблять в пищу разложенную на подносах еду?

– Не всю.

– Пожалуйста, расскажите поподробнее.

– Не на всех этих подносах еда доброкачественная. На некоторых из них она опасна для здоровья.

– И сколько таких?

– Примерно половина. Может быть, больше. Для того чтобы точно сказать, нужно сделать лабораторный анализ.

– Вы говорите, эта еда опасна для здоровья. Почему? Что здесь за инфекция, доктор?

– Здесь присутствуют болезнетворные микробы. Это ботулизм – причина многих пищевыхотравлений.

– Насколько серьезным может быть подобное отравление? Может ли оно привести к смерти?

– Да, может.

– И часто ли такое случается?

– Довольно часто.

– Обычно такое отравление происходит из‑за того, что еда недоброкачественная?

– Да.

– Но эту культуру можно вырастить и искусственным путем, в лаборатории?

– Вы очень свободно трактуете этот вопрос.

– Но мы рассказываем об этом случае не специалистам, а людям, далеким от медицины.

– В принципе, да.

– Можно ли заразить такой искусственно выращенной культурой вполне доброкачественную еду?

– Полагаю, что да.