– И Сумеречные Сёстры забрали её у вас?

– Да.На прошлой седмице пришли вместе с жандармами из города, обвинили в краже. Кто-то явно донёс им о путэре. Сами они узнать не могли. Ведь столько лет мы останавливались в этих местах, и Сёстры нас не трогали.

– Что изменилось?

– Твой отец, – прищурилась Вита, яростно сверкая глазами. – Твой отец и его монстры. Не знаю, что стряслось у вас в поместье, но чудовища твоего отца разбежались по округе. Они нападали на местных в деревнях. Парочку мы и сами уничтожили. Он же изучал чары, твой отец?

– Да.Золотую силу.

– Вот, – кивнула Вита. – А путэра – это сосредоточие чар. Не знаю как, но, очевидно, Сёстры узнали что-то о ней после того, как зверюшки твоего отца разбежались…

– Погодите, – перебила я, хватаясь за голову. – Но откуда вы всё это знаете?

– Хах, милая, – улыбнулась Вита, – мы же фарадалы. Мы везде бродим, всё видим. Особенно то, что касается нас. А Золотая сила касается нас напрямую.

Она приложила руку к груди. У неё очень изящные тонкие пальцы, на таких бы отлично смотрелись бриллианты, но она носит тяжёлые перстни с рубинами и изумрудами – очень массивные, грубые, вульгарные, но дорогие.

– В наших жилах течёт колдовство. Нет фарадала, который не обладал бы силой. Поэтому в том числе мы часто бываем в Великолесье. Здесь древние законы по-прежнему правят, и духи живы, не то что в других местах. Но это место притягивает таких, как твой отец, – обычных людей, которые желают завладеть источником Золотой силы.

– А путэра… связана с Золотой силой? – попыталась побольше разузнать я.

Не помню ничего об этом в записях отца.

– Она и есть её источник. Если будет время, расскажу чуть больше потом. Если выживем сегодня. Так что… идёшь с нами?

Сомневаться с моей стороны стыдно, но тяжело обвинить меня, человека, который даже не обучен стрелять, в трусости. Я не сраза набралась смелости ответить:

– Да.

– Отлично! – Вита подскочила, потирая руки. – Златан, передай остальным, что выдвигаемся в полночь. Я распоряжусь, чтобы лагерь подготовили. Нужно защитить стоянку, но в случае чего быть готовыми бежать как можно быстрее.

Златан тут же сорвался с места, побежав выполнять. А я схватила Виту за подол, удерживая рядом.

– Но… что мне делать, если…

Вита поджала губы, размышляя.

– Что ж, раз ты способна видеть золотые нити, научу тебя простому фокусу.

Она снова присела, показала мне на костёр.

– Видишь огонь?

– Конечно.

– А теперь взгляни на него иначе, как на людей, когда видишь Золотую силу. Любой источник тепла и жизни – это и есть сама жизнь. Нужно только научиться забирать её. Тянуть за нити.

Вита приподнялась и встала позади меня. Золотой огонь вспыхнул совсем близко, и я невольно потянулась навстречу, желая коснуться его, но фарадалка перехватила мои руки.

– Вот так, попробуй схватить нить пальцами. – Она сложила мои ладони так, точно я пряла.

Пришлось сосредоточиться на костре. Не сразу, но у меня снова получилось разглядеть живые нити, что вились от огня, от людей, от собаки и лошадей. Всё и вправду жило, дышало золотым пламенем.

– Если возьмёшь совсем немного, – проговорила мне на ухо Вита, – то сможешь наполниться силой. Заглушить ненадолго свою тьму.

Кончиками пальцев я слегка коснулась нити, что тянулась от костра к нам, лишь дёрнула за неё, и пламя беспокойно заколыхалось.

– Бери по чуть-чуть, чтобы насытиться… – шептала Вита.

И я следовала её указаниям, наматывая нить на палец, наслаждаясь теплом, что медленно растеклось по телу.