— Факт, — в унисон отозвались все.

Они съели роллы, потом двинулись к подвесному мосту. Тот оставался опущенным, и дорогу вроде никто не преграждал. За исключением ровного чудовища, которое подплыло под мост и высунуло голову таким образом, чтобы она нависала прямо над ним. Пожалуй, оно вполне могло проглотить любого, кто отважится на попытку пересечь мост.

Друзья продолжали переминаться с ноги на ногу перед мостом, не решаясь на него взобраться. Пии ровное чудовище совсем не нравилось.

— Может, испытание заключается в том, чтобы отвлечь монстра, чтобы мы могли пройти целыми и невредимыми?

— Стоит попробовать, — сказал Эд. — Но как потом переберётся тот, кто будет его отвлекать?

— Ему поможет Пара, — решила Пия. — После того, как испытание будет окончено, она просто переплывёт ров.

— Почему бы и нет, — кивнул Эд. — Ладно, вы идите, а я постараюсь его отвлечь. — Он пошёл вдоль рва, пока не оказался на значительном расстоянии от всех. Тогда он подпрыгнул и замахал руками: — Эй, зубастик! Достань меня, если сможешь!

Ровное чудовище покосилось на него и отвернулось обратно к мосту. Оно даже не пошевелилось.

Пара отбежала в другую сторону, затем вошла в воду. Монстр взглянул на неё, но и в том направлении не двинулся. Ему было плевать, кто делит с ним ров.

— Как насчёт поплавать? — крикнул Эд. — Вместо перехода через мост. — Он потрогал воду большим пальцем ноги.

Змей развернулся и поплыл к нему. Полсекунды спустя он уже был рядом с Эдом, который поспешно отдёрнул палец.

— Я просто предложил, — пожал плечами он. — Нет так нет.

Чудище снова развернулось, нацеливаясь на мост. Всем стало ясно, что оно доберётся до моста прежде, чем кто-нибудь успеет его перейти.

Эд тоже вернулся к мосту.

— Но знаете, идея может сработать, если не идти, а бежать, — сказал он. — Кажется, монстр преследует только людей.

— Мы с Джастином отвлечём его, а вы перебежите, — предложила Брианна.

— А это не будет нарушением правил? — спросила Пия.

— Если да, мост вам пересечь не удастся, — ответил Джастин. — Испытания доброго волшебника нельзя пройти обманом.

— Но тогда вы окажетесь в замке одни, — предупредила Брианна. — Может, в этом ничего страшного и нет, и мы просто подождём вас здесь. Но готовыми надо быть ко всему.

Пия с Эдом переглянулись.

— Попробуем, — кивнула она.

Они попробовали. Джастин с Брианной отошли подальше и принялись баламутить воду. Чудовище устремилось к ним, и они отпрыгнули от воды.

— Уже начинать рисковать? — поинтересовался Эд.

— Я… — она заколебалась, внезапно утратив уверенность в том, что дело стоило риска. Затем над лицом Пии вспыхнула лампочка: — Я поняла! Это очередной каламбур. Соревнования по бегу.

— Мы бежим, и за нами гонятся, — согласился он. — Значит, всё должно пройти, как надо. Ты раскусила шифр.

— Кто последний, тот — тухлое яйцо! — крикнула Пия и бросилась на противоположную сторону моста.

Эд помчался следом и вскоре обогнал её. Но забегать вперёд не стал; просто держался рядом, поглядывая по сторонам.

Она оглянулась на ров. Чудовище устремилось им наперерез. Их пути грозили пересечься.

Ускориться Пия не могла; она уже бежала на пределе собственных возможностей. К таким рывкам девушка не привыкла.

— Я бы тебе помог, — выдохнул Эд.