Грей с Горгоной шли сквозь джунгли. Деревья навстречу попадались чахлые, животные страдали. Раньше им никогда не доводилось переживать отсутствие магии. Грей уже не смог бы предотвратить нападение, аннулировав магию хищников, но те были слишком рассеянными, чтобы представлять собой угрозу. Разве что слабо огрызались.

Пия промотала вперёд — до момента, когда путники очутились в пещере. Путер никак не реагировал на их приближение; без магии не работал и он. Грей с Горгоной после дня и ночи пешей прогулки улеглись на землю и сразу же уснули. В пещере царил холод, а одеял они с собой не захватили, поэтому обнялись для тепла.

Через некоторое время Робота зашевелилась и вылезла из кармана Грея. За ней тянулся носовой платок. Големша подползла к Горгоне и накинула платок на её лицо.

Горгона проснулась: — Что?..

— Магия возвращается, — сказала Робота — Прикрой лицо.

— О, — Горгона повязала платком лицо. Заклинание невидимости унесло вместе с магией, его придётся накладывать заново.

Магия полностью накрыла Ксанф. КонПутер ожил, его экран засветился. Грей Мэрфи открыл глаза и уставился на платок: — Что?

— Отвернись! — крикнула Робота во всю мощь своих воодушевившихся лёгких. — Горгона!

Грей последовал её совету своевременно. Робота спасла его от повторного окаменения. Поднявшись на ноги, волшебник оказался лицом к лицу с КонПутером.

— Измени реальность, — попросил он. — Сделай лицо Горгоны невидимым.

«КТО ТЫ ТАКОЙ?»

— загорелись на экране требовательные буквы.

— Я объясню. Дело срочное. Сперва аннулируй Горгону.

Путер неохотно выполнил его просьбу. Угроза исчезла, и Горгона вернула Грею платок.

— Теперь я расскажу тебе правду, — пообещал Грей. — Но ты должен забыть её сам и стереть память Горгоны после нашего ухода. Я открою тебе причину.

«У ТЕБЯ КРЕПКИЕ НЕРВЫ, НЕЗНАКОМЕЦ.»

Затем Грей рассказал Путеру свою историю.

— Впервые вижу, как удивляется компьютер, — прокомментировала Пия.

— Ты поможешь нам беспрепятственно покинуть Ксанф? — спросил Грей, когда завершил свой рассказ.

«ДА. ЗАТЕМ Я ЗАПАРОЛЮ ФАЙЛ С ТВОЕЙ ИСТОРИЕЙ И ПОЗАБУДУ ПАРОЛЬ, ПОКА ТЫ НЕ ОТКРОЕШЬ МНЕ ЕГО В СВОЁМ ВРЕМЕНИ.»

— Хорошо. А теперь нам бы не помешало немного еды и новая дорожная одежда.

Путер сотворил для них накрытый стол, и они с жадностью накинулись на еду. Робота разговаривала с Путером, объясняя, как именно он её создал в будущем, а также раскрывая подробности их миссии, которые пропустил Грей.

Потом в пещеру КонПутера забрели ещё двое людей в перепачканной одежде. Большую часть пути они явно продирались сквозь немагические джунгли. Одним из них оказался мужчина среднего возраста, другой была миловидная девушка. Путники стояли, моргая, в ожидании, пока глаза привыкнут к темноте.

Грей посмотрел в их сторону — и замер.

— Совсем забыл! — прошептал он. — Пора уносить ноги.

Горгона и Робота взглянули на него.

— Почему? — простодушно поинтересовалась Горгона. — Разве они не ищут убежища так же, как мы?

— Да! Но это мои родители. Его талант заключается в том, чтобы заставлять всё идти не так… вот для нас всё и пошло кувырком.

— О, нет! — воскликнула Робота. — Парадокс.

Мужчина услышал её.

— Здесь люди, — удивлённо заметил он. — И еда. — Они бросились к столу; слишком голодные, чтобы ждать.

Грей выглядел так, словно готов был потерять сознание.