— Это ты уже говорила, — напомнил Эд.

— Раньше, — кивнула она. — Вы должны поспешить, прежде чем на рассвете появится опасность.

Эд остановился, и Пия тоже.

— Мы никуда не пойдём, пока ты не ответишь на вопрос о том, как именно вы держались за руки с Джастином?

— Мы держимся за руки, — согласилась она. — Поспешите.

— Покажи мне, как, — сказал он.

— Сюда. По тропинке. Торопитесь.

— Возьми меня за руку, — попросил он и потянулся, чтобы коснуться её руки.

Ладонь беспрепятственно прошла сквозь девушку. Иллюзия.

— Морок, — поняла Пия. — Нас провели.

— Ещё как, — кивнул он. — Она ни разу не сказала: «Это уж точно». И не знала, как правильно держаться за руки. Это образ, запрограммированный отзываться на ключевые слова. Каким же я был дураком, что не осознал этого сразу.

Пии выпал очередной шанс на соответствующий колкий выпад, но она сдержалась.

— ****! Давай просто вернёмся в безопасное место.

К его вящему изумлению, ей не удалось произнести ругательное слово даже в иллюзорном присутствии девочки-подростка. Заговор Взрослых явно воспринимал всё слишком буквально.

Они обернулись и увидели, что тропинка исчезла. Мох потускнел, но более того: за спиной теперь переплелись непроходимые дебри.

— Где-то я уже о таком слышал, — заметил Эд. — Односторонняя тропа. Видишь, впереди она ещё есть.

— Как и морок, — нервно откликнулась Пия.

Эд обдумал ситуацию настолько быстро, насколько позволял его измученный мозг.

— Если мы не можем вернуться, надо продолжать идти вперёд и притворяться, что мы до сих пор ничего не поняли. Чтобы морок не заподозрил подвоха, пока не появится возможность сбежать.

— Так и сделаем, — согласилась она.

Они повернулись к мороку.

— Извини за задержку, — улыбнулся Эд. — Продолжаем идти, куда шли.

— Мы должны идти быстро, — согласилась иллюзия. — Прежде чем нас застигнет опасность на рассвете.

— Да, мы должны идти, — повторил Эд и взял жену за руку. Не с шаловливым подтекстом, но потому что знал, как она сейчас напугана, и хотел её поддержать. — Настоящие Брианна с Джастином обнаружат наше исчезновение и отправятся за нами, — прошептал он. — До тех пор, пока они нас не найдут, будем подыгрывать мороку.

— Да, — согласилась она, не сумев сдержать нотку страха.

Они последовали за иллюзией по светившейся дорожке. Слегка повернув голову, Эд увидел, что та исчезает за ними чуть ли не под ногами. Односторонняя, да. С этой областью магии он предпочёл бы не сталкиваться. Даже если бы им удалось избавиться от морока, как они найдут дорогу сквозь джунгли? К тому же, больше их ничто не защищало от драконов и древопутан.

Казалось, что тропа будет продолжаться бесконечно. Зато у Эда появилось время обдумать кое-что ещё. Почему им устроили подобную ловушку? Кто бы ей ни занимался, он знал об их присутствии в Ксанфе. Их имена, и то, что они были гостями, которых легко одурачить. Имена их компаньонов, от которых их следовало увести. Но кто мог за этим стоять? Кто — или что?

Тропинка не заканчивалась, морок продолжал неслышно двигаться вперёд. Всё, что они могли сделать, это идти за ним. Но Эд держал глаза и уши открытыми: в поисках выхода или хотя бы зацепки, которая дала бы понять, во что они ввязались.

Постепенно ноги Эда начали уставать, да и Пия всё чаще спотыкалась рядом с ним. Насчёт того, что они уходили подальше, иллюзия оказалась права.