-  Возраст?

    -  Тридцать, сэр!

    -  Цвет кожи?

    Крепыш ошарашено вытаращился на Кирка.

    -  Плохая реакция, не подходит, - решил Кирк, делая шаг к следующему. Это был уже не человек - темно-зеленая чешуйчатая кожа, темно-красные глаза, по шесть пальцев на руках… Кассилианин.

    Жители Кассилиа-III слыли неплохими бойцами, но, насколько было известно Кирку, они совершенно не умели обращаться с автоматическим оружием. Любое приспособление, по конструкции своей сложнее ножа, вызывало у них жгучую неприязнь. Однако встретиться с кассилианином, вооруженным ножом или копьем, Кирк не посоветовал бы никому. Впрочем, и без ножа представители этой расы были небезопасны - физическая сила, быстрая реакция и выносливость делали их весьма способными телохранителями.

    -  Имя?

    -  Когда придет время, ты его узнаешь, - ответил кассилианин. Голос его звучал приглушенно, с присвистом.

    -  Разве ты не на службе у подданного Империи?

    -  Мы никому не служим, мы оказываем снисхождение, - лицо кассилианина было непроницаемым.

    -  Воевал? - спросил Кирк.

    -  Да, на Иссидорре. В девяносто седьмом.

    -  Мы вас там здорово потрепали, верно? - Кирк высокомерно усмехнулся.

    -  Верно, - согласился кассилианин. - Вы были гораздо лучше оснащены технически. Это дало вам преимущество в войне.

    -  Как ты относишься к людям?

    -  От вас воняет.

    -  Ты знаешь, куда мы собираемся?

    -  Да.

    -  Ты готов отдать свою жизнь?

    -  Я готов выполнить задание и вернуться, - глаза кассилианина на миг блеснули алым цветом, а потом он произнес: - Мое имя Тенчен-Син.

    -  Я буду звать тебя просто Син, - решил Кирк.

    -  Ты будешь звать меня Тенчен-Син, - возразил кассилианин.

    Кирк кивнул и перешел к следующему. Дитрих молча следовал за ним, наблюдая, как Кирк отбирает себе команду. Аллан подумал, что никогда не видел более странного экзамена. Например, Александру Рогову Кирк задал вопрос: бывал ли тот на Гелиосе-III - легендарной прародительнице всего человечества. Патрика Мелони он спросил, какие наркотики тот предпочитает, а у Мигеля Партиони - того самого Партиони, что так ловко заманил Кирка на Леидис-II - поинтересовался, умеет ли тот стрелять из «Ужа» - маломощного парализатора, который никто и не считал за серьезное оружие.

    В конечном итоге Кирк отобрал пятерых: троих людей - Партиони, Рогова и Мелони - и двух чужих - кассилианина Тенчен-Сина и ксионийку Тас-Кса-Сит. Последнюю Кирк считал особенно удачным приобретением - предками жителей Ксиона были кошки, и реакция у этой расы была соответствующая. Во времена войны с Ксионом Империя несла большие потери именно от диверсионных отрядов этих нежных созданий. Дитрих вдруг понял, что каким-то неведомым и непостижимым образом Кирк действительно отобрал самых лучших бойцов.

    Тас-Кса-Сит - семнадцатилетняя (довольно зрелый возраст на Ксионе-II) женщина, на счету которой было четыре успешно выполненных задания. Самым запоминающимся для Дитриха было похищение топографических карт Эстолиноса-I из сейфа Управления Геологоразведки. Тас-Кса-Сит умудрилась не просто их похитить, но скопировать и вернуть обратно в сейф до того, как кто-либо заметил неладное. Учитывая то, что в Управлении Геологоразведки несли охрану офицеры спецподразделений; что точные маршруты гиперкоридоров Управления не знал никто, кроме высшего офицерского состава; что в сейфе была использована какая-то новейшая и мощная защита, - учитывая все это, поступок Тас-Кса-Сит можно было считать подвигом.