Я обвел мутным взором стол, оба жрут что-то вяло, интеллигентность не позволяет хапать как все люди, поинтересовался грозно:

    – А зачем нас вызывают?

    Большая Чаша удивился:

    – Конечно же, для свершения подвигов!

    – Каких?

    – Героических, естественно. Которых здесь никто и никогда... Судьбы трех миров повиснут на лезвии твоего меча! А также королевств, царств, империй, Добра и Зла, А то и всей вселенной. Надо будет, естественно, пройти через земли, где уже царствует Зло, потом через земли, где оно давно царствует, а потом что-то добыть и вынести из земель, где Зло вовсе родилось, и где каждый камешек – зло.

    Он почесал в затылке. Большеног, у которого лба вовсе не видать, а красные вывернутые ноздри на полморды, пробормотал:

    – В старых записях говорится о герое, который гораздо раньше этих... корейцев, вьетнамцев, афганцев. Он и протоптал сюда дорогу!.. Отважный был мерзавец.

    – Это знаменитый Сухов? – спросил почтительно бородач. – Тьфу, Гусев?

    Большеног жутко раздвинул пасть в улыбке, не приведи небо увидеть как это чудовище смеется, так улыбаются давним и не совсем приличным воспоминаниям:

    – Да. Товарищ Гусев! Это он после окончания гражданской войны... была в том мире такая, не мог найти себе дела в мирной жизни, заскучал, пытался то завоевывать королевство Афганистан, то освобождал Индию, а потом явился сюда... Переворот устроил, революцией называл, массу кровавых непотребств... э-э... побоищ учинил... Ну, он в них как рыба в воде, напереворитил и улетел, а нам после такого скучающего героя пришлось расхлебывать до-о-до-о-лго... И все же был настоящий герой! Как сейчас вижу его лицо с оспинах, слышу зовущий в бой голос... Он еще, помню, мать какую-то поминал! Видать, сильное заклятие, раз ему помогало. Знатоки говорят, что призывал Мать-сыру землю. Это потом косяком пошли стада бледных... несмотря на все их мускулы, и героями-то язык не поворачивается... не осталось ни облика, ни имени! А то был герой... Ах да, о чем мы?

    Витим нахнюпился над кружкой, хмурый и ненастный, внезапно брякнул:

    – А иногда сдается мне... ну вот так берет и сдается... как туз из колоды... что забрасывают их сюда с оч-ч-ч-ч-ч-ченно далекой целью.

    – Какой? – спросил Большеног.

    – Не знаю, – ответил Витим, бычась. – Но чую!.. Я ж не логик тебе какой, у артистических натур чуйства главнее!.. И вот эти чуйства мне подсказывают... Неспроста, неспроста...

    Большеног поморщился:

    – Тебе везде эти протоколы мерещатся. Герои сами прут, заманивать не надо.

    Я сказал насмешливо:

    – Мне показалось, что здесь героям не очень-то рады.

    Бородач сидел понурый, я уже ждал горючей слезы по их угасающей сцивилизации, они все почему-то либо гниют, либо угасают и терпят катастрофы, но он пересилил себя – как же, еще один кувшин полон до половины! – ответил с пьяной обстоятельностью:

    – Как вам сказать.