Впоследствии рядом с городом несколько раз замечали огромного волка, которого наконец убили неподалеку от скотобойни, по разным свидетельствам, то ли отравив, то ли затравив собаками, то ли застрелив, то ли все разом. Это был самец, и весил он 104 фунта. Из его головы таксидермист У. Р. Хейн сделал чучело, которое показывали на Чикагской выставке 1893 года. Занятная реликвия была одним из самых ценных образчиков, утраченных во время пожара в средней школе Мулвея в 1896 году.

У меня, конечно, нет никаких доказательств, что в каждом из случаев участвовал один и тот же зверь, но, работая над «Виннипегским волком», я взял на себя смелость объединить эти истории. Остальные авантюры, приписываемые ему, действительно осуществляли другие волки из отдаленных мест.

В повести «Лобо» я допустил подобную же вольность. Я был в Куррумпо (Нью-Мексико) 31 января 1893 года и, соединив в образе одного волка похождения нескольких хищников, выбрал для него самый героический облик, который только сумел найти в реальности. Но последняя глава, повествующая о его пленении и смерти, в точности повествует о том, как было в действительности, что и стало вдохновляющим мотивом к написанию всей истории.

Следующие волки также стали хорошо известны в разных частях провинции Манитоба.

В Карберри в 1897–1898 годах появился огромный черный волк. Он зарезал много овец и телят и посеял страх среди родителей, чьи дети ходили в школу, но ни разу даже не угрожал человеку. Его знали как «черного бизоньего волка». Его убил Александр Ленгмюр.

Почти столь же знаменитый Вирденский волк был убит в этом месте после короткой, но захватывающей погони Ф. С. Бейрдом 20 февраля 1898 года. Фотография с этого события доказывает, что зверь был обычным серым волком средних размеров.

В августе 1902 года в Пайн-Ридже (Северная Дакота) доктор Джеймс Р. Уокер и многие другие люди рассказывали мне, что последние три года края между этим поселением и Бэдлэндом (отдаленным на 15 миль) посещал огромный белый волк. Волки в этом округе множились и доставляли столько хлопот, что за каждый скальп выплачивалось по двадцать пять долларов, но за белого предлагали двойную награду. Это была самка, поскольку ее как-то заметили с семью детенышами. Одного из них поймали и для приманки привязали к колышку, но его мать, ускользнув от наблюдателей, пришла ночью, выдернула кол и, торжествуя, унесла своего отпрыска. Она все еще здравствует.

Часто говорят, что волки трусливы, но это громкое заявление кажется необоснованным. По своей воле они никогда не нападают на людей, поскольку страх перед человеком широко распространен среди этих животных, но волк атакует и убивает почти любого пса. Бывали случаи, когда волк, повстречав целую свору собак, утаскивал одну из них несмотря на то, что рядом были другие.

Ричардсон рассказывает: «Во время нашего пребывания в Камберленд-Хаусе в 1820 году волк, что рыскал там, был ранен мушкетной пулей и ушел, но вернулся после наступления темноты, когда кровь все еще текла из его раны, и уволок одну из пятидесяти собак, которые жалобно выли, но не имели мужества объединиться и дать отпор своему врагу».

Взрослый волк действительно сразится с любым числом собак ради своей защиты и умрет, не помышляя об отступлении. Это далеко не трусость.

Тем не менее особи этого высокоорганизованного вида сильно различаются между собой, и можно ожидать, что среди них найдутся и отъявленные трусы, и героические храбрецы. Зверь, описанный Ричардсоном, возможно, был известным сорвиголовой своего племени.

Исключения из правила могут объясняться точно так же, как и у людей; телесное здоровье — основа мужества.