Мэри с Битти встревоженно посмотрели на него, когда он повесил трубку и повернулся к ним.

— Слушайте, мне очень жаль. Случилось… — Он замолк, посмотрев на девочку. — Мне нужно домой.

— Что произошло? — спросила Мэри.

— Лейла. — Он не хотел вдаваться в подробности, учитывая, что недавно пережила Битти. — Им нужна помощь. Можешь отвезти ее? Мне нужно срочно исчезнуть.

— Конечно. И я сразу приеду домой…

— А мне можно с вами? — спросила Битти.

Раздалось мгновение хммм-мммм. А потом Мэри повернулась к Битти.

— Лучше отвезти тебя в Убежище. Но как-нибудь мы это сделаем?

— С тобой все будет в порядке?

До него не сразу дошло, что девочка обращалась к нему. И когда он встретил ее широко распахнутые и встревоженные глаза, по телу прокатилась странная волна.

— Да. Я буду в порядке. Просто нужно помочь другу.

— Оу. Тогда ладно. Когда мы снова увидимся?

— Когда захочешь. Я всегда рядом. Для тебя в любое время. — Он протянул руку и погладил ее личико. — И мы посмотрим «Крестного отца». Пару частей. Не все три сразу.

— А что это? — спросила она, когда он открыл дверь и вышел.

— Лучшие фильмы в истории. Веди себя хорошо.

Мэри уже вышла и собиралась занять его место, и, встретившись перед капотом, они обнялись.

— Я люблю тебя, — сказал он, быстро целуя ее.

— Я тоже. Скажешь, что я тоже скоро буду?

Встретив ее взгляд, он представил, что сейчас должен переживать Куин… в миллионный раз. Потом тряхнул головой, сосредотачиваясь.

— Скажу. — Он взял ее лицо в руки и снова поцеловал. — Осторожней за рулем?

— Всегда.

Кивнув, он закрыл глаза, сделал глубокий вдох… а потом дематериализовался, отправляясь потоком молекул через человеческие кварталы… над фермерскими угодьями… и дальше, к предгорью, перетекавшему в горы.

Рейдж принял форму перед особняком, залетел в вестибюль и подставил лицо под камеру.

Он дожидался, пока кто-нибудь откроет, а его сердце гулко билось в груди — по многим причинам. Но преимущественно из-за того, каким взглядом Битти смотрела на него.

Удивительно, как ты можешь преобразиться под влиянием другого.

Дверь распахнулась, и по ту сторону стоял взволнованный Фритц.

— Господин, я так рад видеть вас. Все спустились в учебный центр. А мы готовим подносы, если кто-то захочет перекусить.

У Рейджа возникло странное желание обнять доджена… и он бы обнял, но Фритц тут же свалится в обморок из-за нарушения субординации.

— Спасибо. Ты всегда рядом. Это много значит.

Рейдж быстро пересек мозаичную яблоню на полу… и он уже был у потайной двери под лестницей, когда внезапно остановился и посмотрел назад.

— Фритц?

Дворецкий резко затормозил в арочном проеме, ведущем в столовую.

— Да, мой господин?

— Я знаю, что время крайне неудачное. Но мне нужно, чтобы ты кое-что купил для меня? Прямо сейчас.

Древний дворецкий наклонился так низко, что едва не стукнулся о полированный пол.

— Это большая радость для меня — помочь кому-нибудь, с чем угодно. Я чувствую себя беспомощным.

***

Мэри, сидя за рулем ГТО, чувствовала себя так, словно время пошло вспять… словно они с Битти каким-то образом застряли во временной петле несколько ночей назад, и направлялись сейчас через реку к клинике.