— Ну подождите же! — завопила я и что было мочи бросилась за ними вдогонку.

Я вбежала в тоннель. И услышала топанье зверей. Они, как и в прошлый раз, гудели, бурчали, ревели и царапали когтями стены и потолок тоннеля.

Я разглядела их, когда они оказались на противоположном конце тоннеля. Там они разделились, и каждый отправился в свою сторону.

Куда же мне пойти? Времени у меня в обрез.

Я решила пойти за Олегом. Он маячил впереди, продираясь сквозь густой кустарник.

Я с трудом поспевала за ним.

Флег пошел быстрее. Еще быстрее. Я начала отставать. Я совсем задыхалась.

— Подождите! — закричала я в отчаянии. — Да подождите же!

Флег глянул через плечо и исчез в чаше. Я прекратила преследование.

В лесу быстро темнело.

Я резко развернулась в поиске зверя, которого можно было бы осалить.

— Ау! Эй, там! — услышала я крик.

Я круто обернулась. Спорк махал мне лапой из- за пары высоких деревьев. Я припустила в его сторону.

Спорк ковылял по извилистой тропинке. Я за ним. Что мне еще оставалось делать?

Вдруг я споткнулась о камень и растянулась на земле, но заставила себя тут же вскочить на ноги. В лесу было тихо.

И никаких зверей.

Меня так и подмывало закричать. Что я и сделала.

— Флег! Спорк! Глиб! Где вы? — кричала я.

Как же мне их осалить, если я даже найти никого не могу?

Я внимательно оглядывалась.

Что там такое? Точно. Синяя мохнатая голова! Пробирается через кусты. Мой последний шанс.

Собрав все силы, я бросилась к кустам, протянула руку и коснулась кого-то.

— Осалила! — завопила я. — Тебе…

24

«Гурраф!» — Маленькое животное замахало лапами.

Зверь-малыш! Тот самый, что меньше метра. Слишком маленький, чтобы участвовать в игре.

«Нечестно, — подумала я. — Опять все насмарку!»

Я схватила подвернувшийся камень и запустила его в лесную чащу.

— Где все? — закричала я. — Выходите играть!

Маленький зверь захлопал лапами и забулькал, смеясь.

Я внимательнее посмотрела на него. А чего это он один здесь?

И тут до меня дошло. Ну, конечно. Поблизости должен быть зверь побольше. Малыша охраняет взрослый зверь. Тот, что больше метра. Кого я могу осалить.

Я окинула взглядом все вокруг: деревья и громадные валуны. За каждым может притаиться взрослый зверь.

Набрав полную грудь воздуха, я на цыпочках двинулась по лесу. Останавливалась у каждого камня и заглядывала за него.

Хруп! Я наступила на охапку веток. И остановилась как вкопанная. Подождала. Тихо.

Я двинулась дальше, внимательно прислушиваясь. Тихо.

Я, крадучись, пробиралась вперед. Зверь должен быть где-то поблизости.

Но где?

И тут я услышала шум. Бормотание.

Я кралась кустами в сторону источника звука: он шел из-за высокой, изогнутой скалы. Я выглянула: Спорк!

Да, это был Спорк! Он стоял за скалой и разговаривал сам с собой, почесывая грубый шрам вдоль носа.

Мне ничего не стоило осалить его.

А что, если это тоже Карательный камень? И из него тоже дым повалит? Не хотелось бы мне закончить игру в клетке, болтающейся между небом и землей.

Как Нат. Мой бедный Нат.

Я глубоко вздохнула и еще чуть-чуть подобралась к Спорку.

Спорк обернулся и стал всматриваться в лес.

— Малыш? Это ты? — позвал он.

Я приникла к земле и затаила дыхание. Я старалась превратиться в камень.

Спорк вздохнул и продолжал разговаривать вслух.

Еще три шага, и я смогу осалить его.