— А ну отвали! — закричала я, колотя их по лапам.

Звери стали хлопать друг друга по спинам и залились своим отвратительным смехом.

— Еще пожалеете, — пригрозила я им.

Кто кого пытается провести? Да этот дурацкий корень для них что комариный укус. Они же это отлично понимают. Я — Зверек с востока. Я их законный обед.

Флег зарычал. Его когти были уже в нескольких сантиметрах от моего носа. Я пригнулась. Коготь слегка царапнул мне шею.

Волосы у меня на голове встали дыбом.

Вот бы вырыть нору в земле и укрыться. Как кроты.

Коготь Флега снова мелькнул у меня перед глазами.

— Хватит уворачиваться, — взревел он. — А то у меня от этого аппетит разгорается.

— Это нечестно, — прокричала я.

Он повернулся к Спорку и Глибу.

— Мне это надоело, — обиженно загудел он. — Хватит нянчиться с ней.

Его круглые глаза зло сверкнули.

— Доставайте ее! — проревел он.

Спорк весь сунулся в яму и вцепился мне в руку. Одним рывком он поднял меня и резко поставил на ноги.

«Ну все, — подумала я печально. — Песенка моя спета. И фа закончилась».

23

Наверху набежала тучка и погрузила яму во тьму. Флег взвыл и ударил себя по широкому лбу.

— Тень-на-плетень, — провозгласил он.

Спорк отпустил мою руку — я упала на колени.

— Тень-на-плетень — ясный Божий день! — подхватил и Спорк.

Я поднялась с земли. Голова у меня раскалывалась от злобных криков зверей и громоподобного топота.

— Да что там такое происходит? — подала я голос.

— Ты спасена, — прошипел в ярости Спорк. — На этот раз.

Спасена? Я облегченно вздохнула.

— Но почему? — не верила я услышанному.

— Тень. На тебя пала тень — значит, ты в безопасности, — объяснил Флег. — Мы сейчас пропустим тебя, не тронем. Это такой свободный проход, но им можно воспользоваться всего один раз.

— И разу достаточно, — обрадовалась я. — Чтоб я еще играла в эту игру — нетушки.

— Ноты все равно остаешься Зверьком с востока, — проворчал Флег.

— И должна до захода солнца кого-нибудь осалить, — кивнул Спорк.

Глиб тяжело вздохнул, и вся троица поплелась в лес.

— Эй, подождите! — закричала я. — А как мне отсюда выбраться? Как же я осалю кого-нибудь, если буду торчать в этой дыре?

Флег нагнулся и надавил лапой на фиолетовый камень у края ямы.

Пол ямы заскрипел и дрогнул. И вдруг стал подниматься. Потихоньку-полегоньку он шел наверх. Наконец дернулся и остановился почти в двух метрах от края.

Я могла видеть лапы зверей. И кишащих в их шерсти паразитов. Я нервно сглотнула. Опять какой-нибудь подвох? Или я действительно спасена?

— Но мне все равно отсюда одной не выбраться, — сказала я Флегу.

Он снова нажал на фиолетовый камень. На этот раз дно остановилось вровень с землей.

Я выскочила из Квадрата Свободного ленча.

— Солнце почти село, — предупредил Флег. — И фа близится к концу.

— Не так-то у тебя много времени, — добавил Спорк.

Флег, ворча, направился в лес.

— Удачи! — крикнул Спорк, торопясь вслед за Флегом.

За ними спешил Глиб. Они бегом направились к каменному тоннелю.