— Но мы же об этом не знали! — запротестовала я. — Мы совсем не знаем ваши дурацкие правила. Это же нечестно.

Я попыталась схватить Ната за ноги.

— Ну-ка показывай руку, — вдруг потребовал Флег. Протянул свою когтистую лапищу, схватил мою руку и стал рассматривать ладонь. — Все цвета как на подбор. Цветины-метины, — фыркнул он и пристально посмотрел мне в глаза. — Пятьдесят очков. Меня не проведешь. Ты уже играла в эту игру. И прекрасно знаешь правила.

Я смотрю на свою ладонь. Желтый сок от палки. Синий от листа зонтичного растения. Оранжевый от камня. Цветины-метины?

— Но… но… — запинаюсь я. — Я же все эти цветины получила не по-настоящему. Это чистая случайность.

Флег и Спорк переглянулись.

— Пошли, — скомандовал Флег, махнув Глибу.

Глиб, держа Ната, зашагал за Флегом к лесу. Остальные ковыляли за ними.

— Джингер! Помоги! — Нат пытался вырваться из лап Глиба.

Я бросилась за ними в полном отчаянии.

— Стойте! Куда вы его несете? Что вы с ним сделаете?

19

Я бежала за ними по широкой дорожке, отмеченной с обеих сторон еще более громадными камнями.

Это все Карательные камни?

Я старалась держаться посреди дорожки, боясь притронуться к ним нечаянно.

Звери остановились у входа в тоннель. Он был вырублен в непомерно громадном камне. Все нагнули головы и вступили под своды тоннеля. Я следом. Сердце у меня вот-вот выскочит.

— Джингер! — носилось эхо от стены к стене.

Звери рычали, гудели, ревели от возбуждения.

Некоторые стучали когтистыми лапами по потолку.

Все сотрясалось — стены, потолок, земля.

— Нат! — кричала я, но из-за всего этого шума и гама я не слышала собственного голоса.

Из тоннеля мы выбрались на другую полянку.

— О боже, что это? — выдохнула я.

В центре полянки с дерева свисал большой деревянный ящик, похожий на огромную птичью клетку. Я даже дверцу сбоку разглядела. А над дверцей надпись: «Карательная клетка».

Глиб поднял Ната высоко над головой, чтобы все звери могли его видеть, да еще и поворачивал его.

Нат отчаянно вопил.

Спорк и остальные звери топали и хлопали.

— Нет! — орала я. — Вы этого не сделаете!

— Он должен отправиться в клетку. Таково правило, — заявил Флег. — Он притронулся к Карательному камню.

Глиб запихнул беднягу Ната в Карательную клетку. И захлопнул дверцу. И еще вставил веточку в грубую деревянную задвижку, чтоб дверь нельзя было открыть изнутри.

— Джингер! — кричал Нат. — Вызволи меня отсюда!

— Не бойся, Нат, — успокаивала я его. — Я вытащу тебя отсюда.

А саму так и колотило. Бедный брат в этой клетке, такой маленький, беззащитный.

— Не можете же вы его вечно так держать, — сказала я Флегу. — Когда вы его выпустите?

— Когда слопаем, — как ни в чем не бывало бросил он мне в ответ.

20

— Но я же Зверек с востока! — возразила я. — Вы же сказали, что сожрете меня. — И я подошла к нему поближе.

— Игроки, попавшие в Карательную клетку, тоже подлежат поеданию. — Флег возмущенно хрюкнул. — И не пытайся делать вид, будто этого не знаешь. Это знает каждый. Это главное правило.

— Но должен быть способ освободить его, — настаивала я.