— Я так полагаю, игра — это их идея? — спросил он.

— Ну да.

— Значит, к тому же они умеют говорить, — продолжал Пат. — На чистом человеческом языке.

— Ну конечно, — стояла я на своем.

— Ну ты даешь, — покачал головой Пат. — Ну ладно, где все же Нат? Я без шуток.

«Грауфф!»

Глухое рычание послышалось совсем рядом у камней.

— Сюда! — заревел зверь. — Около тоннеля!

Топот приближался. Земля тряслась, и все вокруг гудело. У Пата глаза на лоб полезли. Он схватил меня за руку.

— Это они! — крикнула я. — Ну как, теперь веришь мне?

Пат с трудом перевел дыхание и кивнул головой.

— Да, верю, — еле выговорил он.

— Она где-то там, — загудел один из зверей.

— Он услышал нас, — прошептала я Пату на ухо. — Бежим!

Мы с Патом со всех ног помчались по лесу, перепрыгивая через свалившиеся стволы и раздвигая на бегу колючий кустарник и ветки.

— Сюда! Сюда! — схватила я Пата за руку. — Стой тихо!

Мы нырнули в чащобу.

Позади топал Спорк. Я слышала, как он шумно вдыхал воздух, принюхиваясь.

— Он может нас найти по запаху? — шепотом спросил Пат.

— Шшш! — прижала я палец к губам.

Мы, крадучись, двинулись через чащу. Появился Флег. Он пробирался в нашу сторону.

Я упала на руки и колени и притянула вслед за собой Пата. Флег пробежал мимо.

Но мы не были здесь в безопасности. По нашим следам бежит целый табун животных. И кто-то из них может обнаружить нас. Я знаком приказала Пату следовать за мной. Мы углубились в лес.

Это были настоящие непроходимые дебри. Деревья росли вплотную, приходилось продираться сквозь густой кустарник. Я вытянула руку вперед, прокладывая себе путь.

Вдруг рука наткнулась на что-то большое, тёплое и косматое.

28

Я отпрянула назад. Пат врезался в меня.

До кого я дотронулась?

Кусты раздвинулись, и появилось странное существо. Ничего подобного я в жизни не видела. Тело было как у немецкой овчарки, а мордочка как у белки.

Оно тоже разговаривало.

— Сюда, сюда! Скорее! — запищало животное. Беличий носик при этом сморщился, а мохнатый собачий хвост завилял.

Можно ли доверять этому зверьку?

— Сюда! — пискнуло странное создание, лапой показав на куст с оранжевыми листьями.

Пат держался у меня за спиной, и я двинулась вперед. Сквозь листья удалось разглядеть вход в пещеру.

— Отличное укрытие, — сказала я Пату.

— Это пещера-убежище — место, где можно укрыться. Быстрее! — объяснил зверек и раздвинул кусты.

В это время земля снова затряслась. Я оглянулась и увидела синих косматых зверей, наших преследователей. Они с большой скоростью мчались по направлению к нам.

— Нам некуда деваться, Пат, — сказала я.

Пат заколебался.

Я схватила его за руку и потащила за собой. Пришлось наклонить голову, потому что вход в пещеру был низкий. Я вошла внутрь.

Я вдруг вспомнила, что произошло, когда Нат дотронулся до Карательного камня. При одной мысли об этом у меня по спине пробежал холодок. Действительно ли мы в безопасности в этой пещере-убежище?

Звери уже рядом.

— Где они? — Я узнала голос Флега.

— Да где-то здесь, — ответил ему Спорк.

Наш зверек уже стоял у входа.