Евгений Анатольевич с участливостью и даже, пожалуй, сострадающе покачал головой:

— Паралич… И какой же прогноз?

— Прогноз? С надеждой, Женя. Только пока она не проблескивает что-то… — Нина Елизаровна подалась к нему, забросила ему руки на шею и легла головой на грудь. — Женя! Ах, Женя!.. — проговорила она напряженным прерывающимся шепотом. — Так порою хочется рядом крепкой мужской руки! Крепкой мужской поддержки! Мужской уверенности и силы! Так я устала… так я устала!

— Милая! Милая!.. — гладил ее по голове Евгении Анатольевич с глуповатым выражением блаженства на лице. — Невыразимая! Чу́дная! Надо мне было пойти в этот музей… Чу́дная!..

— Же-еня! Какой ты… — Нина Елизаровна открыла глаза. — У меня кружится голова от тебя. И так нравится, как пахнешь, — ткнувшись носом в его щеку, скороговоркой добавила она.

Евгений Анатольевич увидел вдруг, что халат у нее распахнулся, а под халатом на ней почти ничего нет. Он потерял голову.

— Ни-ина! Если бы можно было… если бы ты согласилась…

— Нет-нет, ты что! — торопливо ответила Нина Елизаровна. — Мама здесь.

— Но почему? Ты ведь согласна? Ведь да? Чу́дная!.. Это должно у нас быть, я тебя как увидел тогда… это должно быть!

Нина Елизаровна еще теснее вжалась лицом в его щеку.

— Женя! — простонала она шепотом, — зачем ты меня мучаешь… я так тяжело на сближение…

— Что ты, что ты! — так же шепотом проговорил Евгений Анатольевич. — Мы знали друг друга еще до нашего рождения. Мы только не встретились раньше… это судьба…

Он умолк, и в наступившее мгновение молчания Нина Елизаровна с решительностью высвободилась из его рук и бегло поцеловала в губы.

— Подожди. Я постелю постель.

Открыв шкаф, она достала оттуда простыню, подушку, одеяло, скорыми, точными движениями постелила на диване постель, скинула с себя халат и нырнула под одеяло.

Ошеломленный быстротой ее действий, Евгений Анатольевич, осознавая происходящее, несколько секунд простоял столб столбом, потом торопливо начал разоблачаться, но только скинул пиджак и расстегнул брючный ремень — в дверь позвонили. Долгим, требовательным, оглушающим звонком.

Евгений Анатольевич как был, так и застыл. Нина Елизаровна приподнялась на локте и, пока звонок звенел, с недоуменным испугом смотрела туда, откуда он раздавался, в сторону прихожей.

— Странно, — взглянула она на Евгения Анатольевича, когда звонок умолк. — Вроде бы мои не должны… — И приложила палец к губам. — Тсс! Нас нет. Нет, и все. «Иди сюда», — позвала она Евгения Анатольевича знаком руки к себе.

Евгений Анатольевич принял наконец нормальное положение, взялся было за брючный пояс, но звонок раздался вновь. Все с той же требовательностью и звучащим в нем правом быть таким.

— Н-но… но может быть, — запинаясь, выговорил Евгений Анатольевич, — это какая-нибудь из ваших дочерей… что-то забыла, ей нужно…

Мгновение Нина Елизаровна молча смотрела на него, затем с той же быстротой, с какой легла, поднялась, надела халат, начала убирать постель обратно в шкаф, и Евгений Анатольевич, справившийся за это время со своим ремнем, всунувший его обратно в петли пояса, бросился помогать ей.

Звонок между тем все звенел. Оборвался он лишь тогда, когда Нина Елизаровна щелкнула замком и отворила дверь.

На пороге стоял незнакомый ей парень лет тридцати в рабочей, нечистой одежде, в руках у него был отягощенный инструментом, уродливо раззявленный неопрятный портфель.