-  А много ли чужаков посещало вас в последнее время? - спросила Ребекка, безмерно заинтригованная рассказом принцессы.

    -  Да нет… - Лорейна задумчиво нахмурила лоб, вспоминая. - На моей памяти здесь побывал лишь один старик весьма неопрятного вида и с ободранной повозкой… Его сопровождали слуга и человек из гильдии Охотников, который, собственно, и показал дорогу к побережью. Старик назвал себя последним из жрецов бога Шарро и о чем-то долго шушукался с Альсигиром. Уж не знаю, какие общие дела у них нашлись, но я видела, как чародей передавал тому гостю наш старинный стилет, бережно хранимый и считающийся реликвией, а также нечто странное, укутанное в тряпки…

    -  Небольшой овальный предмет, похожий на камень! - с пониманием хмыкнула Ребекка, которая мгновенно догадалась, кем на самом деле являлся недавно встреченный ими старьевщик, преследуемый отрядом доверенных воинов змееликой.

    -  Возможно, - неопределенно развела руками принцесса. - Признаюсь, я никогда не придавала особого значения той истории и не понимаю, почему ты ею так заинтересовалась?

    -  Думается мне, что визит того старика несет в себе некий высший смысл, пока что нам не доступный, - заверила эльфийку Ребекка. - Вот если бы я имела возможность поговорить с вашим чародеем…

    -  Пора выдвигаться к дворцу, - неожиданно скомандовал сосредоточенно наблюдающий за небом Турран, прерывая интересную беседу девушек. - Предлагаю пробраться в лабораторию за пару часов до рассвета, когда на всех нападает самый крепкий сон и даже караульные начинают подремывать на своих постах, поклевывая носами.

    -  Справедливо подмечено! - согласилась опытная в делах подобного рода лайил.

    И, вытянувшись в цепочку, вереница из пяти теней, старающихся быть как можно менее заметными, устремилась к королевскому дворцу.

    -  Безвыходных положений не бывает, есть неположенные выходы.

    Автором этой претенциозной фразы являлся не кто иной, как Беонир, вместе с остальными заговорщиками засевший в импровизированной засаде за углом ближайшего к замку дома. Однако, поглядев на высоченные стены королевского дворца, опоясанные наполненным водой рвом, Ребекка с ним не согласилась. Тем более что по этим стенам бдительно прохаживалось не менее десятка вооруженных до зубов воинов. В общем, идея сунуться во дворец оказалась крайне неудачной и по-детски наивной, чреватой множеством возможных проблем, как то: отсеченные конечности, сломанные кости, пробитые черепа и все такое. Впрочем, кто бы спорил с тезисом, гласящим, что молодость дается людям для того, чтобы они вступили в зрелость с набором уникальных травм и свежеприобретенных хронических заболеваний. Разве здесь не содержится зерно истины?

    -  Я ни в чем не виновата, - сердитым шепотом оправдывалась Лорейна, выглядывая из-за фундамента здания и недовольно зыркая по сторонам. - Я же не знала, что папенька приказал усилить охрану! Да во дворце такого отродясь не водилось, раньше никто на вопросах безопасности не заморачивался, ибо воровства, обмана и нападений у нас не случается…

    -  Ага! - непонятно чему обрадовалась Ребекка. - Вот и отлично.

    -  Дело тут не в короле. - Горм негодующе сплюнул в песок. - Это все выдумки старого пройдохи Альсигира, я уверен. Он Наследницу бережет.

    -  Придется отступить, - разочарованно вздохнул Турран. - Идем обратно в дом моего сына и займемся разработкой нового плана.

    -  Чтоб тебя мантикора три раза переварила! - привычно выругалась Ребекка, не сводящая глаз с расхаживающих по стене стражников.