— Так ли ты хочешь знать эту правду? — спросил Шершень.

— Хочу. Мне непонятно, как простой сталкер может освободить эту силу и вызвать катастрофу, о которой ты говоришь.

— Люди, которые стремятся к Монолиту, чтобы исполнить свое желание, не понимают одной простой вещи — то желание, которое они считают своим, внушено им именно Монолитом. И всякий раз, когда Монолит исполняет чье-то желание, сила заключенной в нем сущности возрастает многократно. А тот, чье желание исполнил Монолит, становится частью заключенной в нем темной сущности, ее орудием. Все, что он совершает с той секунды, как Монолит исполнил его желание, неизбежно ведет к расползанию Зоны и усилению в ней темных энергий. Тех самых, что провоцируют разрушительные выбросы, поднимают мертвецов и порождают чудовищ и аномалии. Есть лишь один способ не допустить этого — остановить всех тех, кто не ведая истины, приближает Третий Взрыв.

— А почему бы просто не уничтожить этот Монолит?

— Человек не в силах разрушить то, что создано Богом.

— Шершень, а про Меченого правда?

— Лучше отдохни, Малой, — ответил монолитовец. — Довольно вопросов.

— И все равно, я хочу понять, — упрямо повторил я. — Почему вы не сразу сообщили долговцам, что Ксения у вас в заложницах? Как этот чертов Черный сталкер, Меченый он, или не Меченый, вообще узнал, что артефакт у Бандуры? И почему вы так вцепились в меня? Не понимаю. А если я чего-то не понимаю, я начинаю злиться.

— Есть вещи, которые лучше не знать. Не надо стремиться знать все, — ответил Шершень, как мне показалось, снисходительным тоном. — Вот ты просто родился и живешь. Ты же не задавал себе вопрос, почему ты стал именно тем, кто ты есть? Почему некоторые люди тянулись к тебе, а другие наоборот, не любили тебя. Вот и не старайся понять, почему «Монолит» поверил тебе. Что же до Ксении — у «Монолита» нет заложников. Мы не террористы. У нас есть враги и друзья. Врагов мы уничтожаем, а друзьям помогаем. Нам нужно было точно знать, что артефакт у «Долга», а не у тех, кто охотился за американцами, а потом за твоим легкомысленным другом. Жизнь Ксении кое-что значила для нас, уж поверь. А в тебя никто не вцеплялся, как ты говоришь. Ты сам пришел, предложил свои услуги. Высший Разум увидел это и принял твое предложение.

Я хотел еще что-то сказать, но тут у Индуса проснулся ПДА.

— Чудненько! — воскликнул смуглый сталкер, прочитав сообщение. — Картина Репина «Приплыли».

— Чего-то не так? — осведомился я.

— Цитирую: «Особое управление ВС Украины начало в ночь с 20 на 21 сентября специальную операцию «Белый ферзь» по обнаружению и последующей ликвидации проникшей на территорию Зоны группы международных террористов. Предполагаемые районы действия групп войскового спецназа ОУ — окрестности завода «Янтарь», Агропром, Дикая территория, район Лиманска. Будьте осторожны. Батюк». Как вам новость?

— Хорошая новость, — сказал Шершень.

— Теперь нам надо беречься не только мутантов и наемников, но еще и вояк, — резюмировал Индус. — Только этого нам не хватало.

Я ничего не сказал. Просто в который раз за последние дни у меня появилось чувство полной обреченности.

— Что будем делать, командир? — спросил Индус у монолитовца.

— Буди Ксению. Надо двигаться дальше.

* * *

От станции растениеводства до Лиманска по словам Шершня было совсем недалеко — километр не выходил.