— И ты отбился? — спросила Рашель с некоторым сомнением.

— Да, — процедил полуведьмак. — После того, как устроил пожар. Отвлекающий маневр. Не слишком удачный, учитывая последствия. Но времени на раздумья, знаете ли, не было. Он отвлекся, и я выскочил из спальни. Поднял шум. Народ начал просыпаться. Ему пришлось сделать вид, что помогает тушить пожар.

— Сделать вид? — переспросила Рашель, бледнея.

— Да, — Ульрих выругался и продолжил. — У нас проблемы, леди. Это был Дюваль. Тень в его теле. В теле действующего директора Гвендарлин.

Я прислонилась к стене и съехала на пол. Закрыла лицо ладонями.

Значит, мои подозрения — не бред. Но лучше б я ошиблась. Нам никто никогда не поверит. Разве что Эмилио с Дитрих. Но и они никто по сравнению с новым главой колледжа. А у него развязаны руки.

Глава 20. Весенний бал

Я не сводила глаз с Рэма Дюваля. Из урока в урок. Наблюдала за ним на практических занятиях. Искала признаки чужого присутствия. Но не находила. Всё тот же мэтр: мягкий, доброжелательный, относящийся к каждому, как лучшему другу. Либо наш враг отпускал «оболочку» на время, либо был прекрасным актером и блестяще копировал Дюваля: каждый жест, каждое движение головы, каждую улыбку.

Мы все поверили Ульриху. Разве что Брайс немного поворчал, предположив, что старосте померещилось спросонья. Но это он говорил в отместку за уничтоженное огнем добро. Его спальня оказалась в числе пяти комнат, выгоревших полностью. Все остальные помещения удалось отстоять. Обошлось без пострадавших. Пара учеников надышалось дымом, но леди Виэра быстро привела их в чувство, напоив целебной настойкой из богатого запаса.

Не прошло и недели, как темный сектор зажил привычной жизнью. Запах гари исчез, спальни отремонтировали при помощи особой восстанавливающей магии. Все вокруг вели себя так, будто ничего не случилось. Проще считать, что пожар — чья-то вышедшая из-под контроля шутка, нежели происки местной нечисти. Лишь пятеро темных, одна светлая староста и один полуцвет нервничали, понимая, что дела плохи.

— Нужно что-то делать, — говорила я на очередном собрании в берлоге. — Тень преспокойно разгуливает по Гвендарлин в теле директора, а мы сидим, сложа руки.

— Ты ничего не будешь делать, — строго объявил Элиас. — Эмилио запретил в это лезть. Они с леди Дитрих сами разберутся. У них есть план.

— Отчего же нас в него не посвятили? — ядовито поинтересовался Брайс.

Элиас приготовился дать отпор, но вмешалась Юмми.

— Тут я соглашусь. Зря нас держат в неведении. Если только…

— Мэтры сами понятия не имеют, что предпринять, — закончил Ульрих мрачно.

— Хватит! — разъярился младший герцог. — Мой брат знает, что делает. А наше дело — уроки и обряды.

— Угу, пока Дюваль в чью-нибудь спальню не нагрянет, — не унимался полуведьмак. — Тени не на братца твоего охотятся. Я не боюсь, — добавил он, сообразив, что предыдущая фраза прозвучала двусмысленно. — Но предпочитаю защищаться самостоятельно, а не ждать, пока кто-то воплощает в жизнь никому не известные планы.

Элиас сердито отмахнулся, поднялся из-за стола и первым направился к выходу. В отсутствии Тео он считал себя главным в ордене. Хотя формально не имел такого права. По правилам, главой назначался самый взрослый маг, а Его светлость был вторым по старшинству. После Милли — единственной среди нас ученицы выпускного курса. Но кто бы разрешил решать за всех новобранцу и полуцвету.