Я подозрительно прищурилась. Это у нее паршиво? Она с моими соседями не общалась!

— Смотри, Шем с Лианом прибыли. Если б опоздали… Ну и ну…

Я охнула. Наши приятели не просто прибыли. Будущий великий темный маг и Лайден Прентис выбрались из саней первыми. Затем выгрузили Лиана. Именно выгрузили. Левая нога мальчишки была забинтована от пальцев до колена. Он опирался на две палки и явно не выглядел довольным домашним отдыхом.

— Что? — сердито поинтересовался он у нас с Агнией, когда старший братец с Шемом помогли добраться до группы особых учеников. — Это боевая травма.

— Он с лошади свалился, — злорадно шепнул Шем, пока Лиан прощался с Лайденом. Тот стоял пунцовый от стыда. Еще бы! Тащить полуцвета у всех на глазах. Ну и пусть, тот родной брат. Точнее, брат наполовину.

— С лошади? — Агния фыркнула. — Какая прелесть.

Я спрятала улыбку. Перед каникулами на конной прогулке опасался пострадать Шем, а Лиан изображал умелого наездника и, не переставая, восторгался лошадьми.

К порталу подошли второгодки, затем ученики третьего курса, четвертого, пятого. Я вытаращила глаза. Ульриха среди четверокурсников не было. Точно! Его бы я не пропустила. Может, отправился в Гвендарлин раньше? На правах старосты? Нет. Юмми Свон миновала портал вместе со всеми. Где же носит зеленоглазого паразита?!

— Все готовы к новому семестру? — спросил подошедший к нашей группе Рэм Дюваль, глядя всё с той же мягкой отеческой улыбкой.

— А есть выбор? — буркнул Лиан, висящий на Шеме.

— Я предупрежу леди Виэру, что ты заглянешь, Прентис.

— Не стоит, мэтр. Сам справлюсь. Я же будущий лекарь.

Дюваль улыбнулся. Ему понравился ответ.

— Сразу отправляйтесь в свой сектор, — обратился он ко всем полуцветам. — Новости узнаете на месте. Их сообщит леди Барбара Глайд. Это ваша новая воспитательница. То есть, первая и единственная за всю историю Гвендарлин.

Повисла тишина. Наши переваривали шокирующее известие.

— Она что… — начал Кайл и замолк.

— Полуцвет, — объявила я. — Директор нанял ее присматривать за нами.

— Откуда знаешь? — спросила Агния.

— У Дэриана Уэлбрука длинный язык.

Старожилы предостерегающе закашлялись. Они предпочитали сохранить шкуры в целости и не одобряли подобных реплик о местной «знаменитости». Зато Дюваль подарил веселый взгляд, и я сделала вывод, что его не пугают связи особого ученика.

В отличие от прошлого приезда в Гвендарлин, обошлось без засады по ту сторону портала. Связываться с толпой полуцветов себе дороже. Агния, помнится, и в одиночку накостыляла обидчикам. Однако кое-кто нас всё же встретил: леди Виэра с обещанным лекарством для Милли и мой неумный питомец — любитель подслушивать чужие разговоры. Урсул рванул ко мне и громко замяукал, желая срочно о чем-то поведать. Увы, я не понимала кошачьего языка. Вспомнился недавний сон: полет синего кота сквозь дверь стараниями странных существ с тонкими ручками и ножками.

— Вот орёт, — проворчал Лиан.

Милли попятилась. Не забыла, как Урсул пытался опробовать на ней маникюр.

— Тише, — велела я, а сама нахмурилась.

Поведение питомца выглядело подозрительно. Особой пугливостью котейка не отличался. Не побоялся сражаться со злыми духами, завладевшими телами леди Сесиль и мэтра Рица. А теперь плачется, словно котенок.

— Надеюсь, эта Барбара Глайд не собирается всерьез нас воспитывать, — донеслось сзади недовольное бурчание Ады.

— Пусть попробует, — заверил подружку Кайл.