Но почему? Почему?! Ульрих даже с моей матерью познакомиться рискнул и с собственными родственниками поругался. О, боги! Чего он добивался, подставляясь под удар? Моего безоговорочного доверия? Но с какой целью?

Самое смешное, полуведьмак его добился. Я поверила. И защищала негодяя с пеной у рта. Перед Агнией. А, главное, перед мамой, обвиняя ее в предвзятости и злясь до посинения. Мы простились холодно. Будто чужие. А всё из-за Ульриха, который… который…

— Ненавижу! — новый вопль оповестил убежище о моем горе.

Увы, бездушные камни не способны услышать. И пожалеть.

Я лежала на полу, не шевелясь. Час, два, а, может, гораздо больше. Там — за прозрачной с моей стороны стеной — ходили ученики и мэтры, ни о чем не подозревая. Там продолжалась жизнь, а я таяла, как догорающая свеча и угасала. Злая память рисовала Ульриха: в костюме волка на маскараде, в черном плаще в замке Ван-се-Росса, в саду мэтра Шаадея, в ночь духа, когда он отдал защитнику дар.

Полуведьмак умеет поступать благородно. Почему же втоптал меня в грязь?

— За что? За что? За что? — шептали искусанные до крови губы.

Но я не находила ответа. И подозревала, что никогда не найду.

* * *

В сектор я вернулась после наступления комендантского часа. Сообразила, что время позднее, увидев сквозь стену директора в компании Дюваля.

— Мы обыскали замок сверху донизу, — отчитывался мэтр. — Возможно, сведения ошибочны, и звезды нет в Гвендарлин.

— Чушь! — выплюнул Бритт. — Приступайте к поискам, Рэм. Ночь только началась.

Я поднялась, вытерла мокрые щеки и проложила в голове дорогу до обители полуцветов. Хорошо еще, что замок позволял мне заходить в родной сектор прямиком из синего коридора. Шагни я наружу, ловушки Шаадея мигом бы сработали. Ох, только бы Агния с Шемом не вздумали разыскивать меня по колледжу в запрещенный час!

Оказалось, они искали. Но ровно до восьми. Потом вернулись назад и сидели в общей гостиной вместе с Лианом. Его на поиски не брали. Со сломанной ногой помощник получился бы никудышный. Я вошла в сектор в холле, вынырнула из арки никем незамеченная. В гостиную шагнула с показной уверенностью, хотя чувствовала себя отвратительно. Еще и глаза опухли от слез, приходилось щуриться.

Друзья открыли рты.

— Как? — благоговейно спросил Шем. — Как ты избежала ловушек?

Я пошевелила пальцами и протянула:

— Магия!

Мальчишки переглянулись, а Агния стукнула кулаком по подлокотнику кресла.

— Где ты была?

— Гуляла. А где леди Барбара? Она разрешила вам тут торчать?

— Ей не до нас, — пробурчал Лиан. — После чернил. Спать ушла пораньше.

Я злорадно хмыкнула, вспомнив, как утром выглядел Кайл Нестор. Его покрытая чернильными каплями физиономия не вытесняла из памяти образ Ульриха. Но помогала снова не закричать в голос.

— Отлично. Нам всем тоже не помешает отправиться на боковую.

Я зашагала по лестнице в спальню, понимая, что друзья за спиной обмениваются недоуменными, а то и осуждающими взглядами. И правильно. Заслужила. Агния, Шем и Лиан волновались, разыскивали меня по всему замку, а я веду себя так, будто мне глубоко плевать. Но друзья ошибались. На сердце потеплело от их заботы. Правда. Но сейчас я могла лишь ерничать и задирать нос, пряча все остальные эмоции.

А еще меня тревожил вопрос, что именно огневичка рассказала мальчишкам? Неужели, рассекретила мой короткий, но насыщенный роман с полуведьмаком?

Однако Агнии хватило благоразумия обойтись без сногсшибательных новостей.

— Я сказала, что тебя довела нападками Вероника Клейсен, — объяснила подруга в спальне.