-  Надолго?

    -  Как минимум на тридцать лет. А скорее всего, получит пожизненный срок. Ты хорошо поработала.

    Дженнифер села в соседнее кресло и разразилась истерическим смехом.

    -  Так ему и надо, ублюдку! Пусть теперь подавится… сукин сын!.. - Она закашлялась, по её щекам ручьями текли слёзы. - Боже… я так счастлива!.. Если бы ты знал, Кевин… Если бы ты знал, как я счастлива!..

    Я наклонился к ней и взял её за руки.

    -  Дженни, милая, успокойся. Прекрати сейчас же - или получишь пощёчину.

    Она мигом урвала свой смех, обхватила руками мою шею и прижалась губами к моим губам. Поцелуй был такой долгий и такой жаркий, что у меня закружилась голова.

    -  Я не отпущу тебя, Кевин. Мы полетим вместе.

    -  Да, - обречённо ответил я. - На корабле до Дамограна.

    -  А потом?

    -  Потом мы провернём маленькую хитрость и улетим на моём челноке.

    -  Ты откажешься от «прыжка самурая»?

    -  Придётся. Я не могу рисковать, хоть косвенно впутываясь в историю, где фигурирует гиперстанция. Если кто-нибудь заподозрит меня в причастности к этому проекту, за мной повсюду будет тянуться шлейф шпионов длиною в десятки световых лет. Многие компании готовы на что угодно, лишь бы узнать секрет функционирования межзвёздной связи.

    -  Я слышала, что ваших людей время от времени похищают.

    -  Бывает и такое, - подтвердил я. - Но всякий раз похитители остаются с носом. Во-первых, нам всегда удаётся освободить похищенных, а во-вторых, все, из кого можно было бы вытянуть ценные сведения, либо находятся под надёжной охраной, либо работают в глубоком подполье, как я. Даже члены правления нашей корпорации не знают меня в лицо.

    -  И ты открыл мне свою тайну? Почему?

    Я растерянно покачал головой:

    -  Спроси что-нибудь полегче, Дженни. Я понятия не имею, что на меня нашло.

    Она погладила меня по щеке.

    -  Тебе просто одиноко, милый. Ты очень нуждаешься в ком-то, кому мог бы доверять, на кого мог бы положиться. Я не обману твоего доверия.

    Дженнифер смотрела на меня, ласково улыбаясь. Боже, как прекрасна её улыбка!..

    Я перехватил её руку и поцеловал маленькую ладошку.

    -  Спасибо, любимая.

    -  Это признание? - спросила она.

    Я ответил не сразу, а сначала тщательно проанализировал свои чувства. Результаты этой инспекции оказались крайне противоречивыми.

    -  Прости, Дженни. Честное слово, не знаю. Уже двадцать лет я влюблён в одну женщину и так привык к этому, что даже не представляю, как могу разлюбить её. Я люблю тебя, но люблю и её.

    -  Кто она?

    -  Это неважно. Всё равно у меня нет ни малейшего шанса добиться её взаимности…

    * * *

    На следующий день во время предстартового осмотра моего челнока техники обнаружили незначительное нарушение синхронности работы маршевых двигателей и генератора виртуального поля. Неполадка была устранена в течение часа, но этого оказалось достаточно, чтобы капитан ди Марко наложил запрет на «прыжок самурая». В ответ на мои протесты он заявил, что ему наплевать, сколько процентов акций компании я контролирую, во время полёта он на корабле главнее самого Господа Бога, и я должен подчиниться его решению.