И чего я вдруг о ней вспомнил? Скорее всего, из-за того, что потерял всех, а она была первая, с кем мне удалось поговорить за последнюю…

А ведь уже прошло больше недели.

Сложно в это поверить, ибо казалось, что всё это случилось только вчера, но было именно так.

На душе сразу стало грустно.

Поверить не могу, что я вспомнил об оруксе, но при этом не вспомнил о Таране, Кире или Шершне, который, несмотря на всю свою суровость, был ко мне очень добр и всегда помогал советом или делом.

В сердце больно кольнуло.

«Они все мертвы. Ты видел это в Саге, и пора бы уже принять это», — попытался я убедить самого себя, но это оказалось сложнее, чем я думал.

Я был так увлечён своими мыслями, что чуть было не пропустил небольшой ручеёк.

«Пополнить запас пресной воды было бы не лишним», — подумал я и взял немного левее.

«Холодная, горькая и пахнет смертью», — именно такими были мои первые мысли, когда я зачерпнул горсть и выпил воду, которую сразу же сплюнул.

Странно, что не почувствовал никакого запаха.

Я встал на колени и принюхался к воде — ничего.

На всякий случай вынул из криптора луковицу рейписа — растение, которое собрал по дороге — и сразу же съел его.

На вкус — ужасно, но зато по эффективности оно не сильно уступало антидоту.

Мало ли чем была заражена эта вода…

Хотя у меня уже были определённые догадки на этот счёт. Самый простой способ, как Совухи могли заразиться Проникателями, — это как раз через воду.

Так, а теперь куда? Ручей не мог просто взять и появиться из ниоткуда, а значит, он должен откуда-то вытекать. Вот только в какую из двух сторон идти?

Этот вопрос решился очень быстро.

В ту, которая вела ближе всего к маркеру. Туда-то я и отправился.

Спустя час

Когда я снова начал задыхаться от бега и остановился, моему взору открылась довольно интересная картина.

Больше всего место, где я оказался, напоминало маленький оазис.

«Жаль, что темно и я не могу рассмотреть его во всей красе», — была моя первая мысль, когда я увидел небольшое озерцо, которое по краям поросло геоцитом и рогозом. Для меня эти растения никакой полезности не представляли, но я прекрасно знал, что произрастать они могли только возле чистых водоёмов, а значит, вода в этом озере — я бы даже скорее назвал его прудом — должна быть чистой.

Я решил проверить это.

— Тьфу! — тут же сплюнул воду, которая, как и в ручье, была испорченной.

Но почему тогда тут растут геоциты? Природу ведь не обмануть!

Я подошёл поближе и сорвал себе один стебель рогоза, достал мультитул, включил фонарик и внимательно присмотрелся.

И первое же, что я хотел сделать с растением у себя в руках, — это отбросить его подальше.

На нём были Черви.

«Сцидоселла-микрос», — идентифицировал я микроскопических тварей, которыми просто кишел весь стебель и само соцветие.

«Никогда о таких не слышал», — подумал я, глядя на гусениц. Их можно было увидеть, только очень внимательно присмотревшись. И то не думаю, что обычный человек мог бы их увидеть. Я и сам-то, будучи Восходящим, еле-еле смог их рассмотреть.

И тут мне в голову пришла ужасная мысль.

Попив зараженной воды, не запустил ли я Червей в своё тело?

От этой мысли на душе стало жутко.

Недолго думая, я сразу же съел ещё пару луковиц рейписа — спокойнее не стало.

Так, ладно. Я отрезал часть стебля и, достав из криптора мензурку, поместил туда часть растения и крепко запечатал её пробкой.

Этих тварей нужно изучить!

Когда склянка оказалась в крипторе, я осмотрелся по сторонам.