Она задумалась и, наконец, произнесла:

— Попробуй войти в воду, хотя бы по пояс, пока действует Руна.

Ага, легко ей говорить! Попробовала бы сама!

Я нехотя посмотрел на воду.

— Ладно. — Не хотелось показаться перед ней трусом, поэтому, скинув обувь, я сделал шаг в Ухающее озеро.

Боль была неприятной, но терпимой. Такое ощущение, будто бы обжёгся паром.

Я сделал второй шаг — и теперь стоял в кислоте по щиколотку.

— Фу-у-х. — Глубоко вдохнул, закрыв глаза, и погрузился по колено.

Постояв несколько секунд, я стал чувствовать, как начинаю голодать.

Понятно. Начал работать Навык Буйной регенерации, а значит, чем больше буду получать повреждений от кислоты, тем больше будет усиливаться чувство голода, и вскоре я могу обезуметь, как это было в руинах Назгулата.

«Хм-м, а что, если попробовать Руну Фотосинтеза?» — вдруг пришла мне в голову идея.

Я активировал Скрижаль и использовал её.

Кожу сразу же защипало, но чувство голода начало уходить.

— Терпимо? — поинтересовалась с берега Фламиника.

— Вполне, — ответил я, и буквально в следующую секунду перед глазами появились сразу два сообщения.

Уровень Резистентности токсинам повышен (3/10)

Уровень Буйной регенерации повышен (3/10)

Ого! Быстро, однако! Повышение уровней Навыков не могло меня не радовать, вот только легче от этого не стало. Боль по-прежнему была сильной, плюс я начал слабо чувствовать свои ноги ниже колен, а значит, пора прекращать.

— Я на берег, — морщась от боли, произнёс я, но, сделав шаг, вдруг потерял равновесие и плюхнулся прямо в кислоту.

Единственное, что я успел сделать, — это закрыть глаза руками, а затем для меня наступил персональный ад.

* * *

На берег меня вытащила Ведающая тайны.

— Пей! — Она открыла мне рот и влила какую-то горькую вязкую жидкость. — И это! — Вслед за первым пузырьком меня заставили выпить второй.

Боль отступила, а сознание помутнело.

— Что… — Продолжить свою мысль не успел, ибо моё сознание провалилось в забытье, и я отключился.

Проснулся я от ужасного чувства голода.

Резко приняв сидячее положение, осмотрелся по сторонам. Было уже темно и лишь небольшой свет огонька, исходящего от кристалла, освещал пространство вокруг.

Рядом сидела Фламиника и что-то читала.

— Нужна еда! — произнёс я и сразу же открыл криптор. У меня всё ещё оставалось мясо Червей, поэтому, недолго думая, достал куски и начал их есть прямо сырыми.

Не успел я приступить к третьему ломтю дурно пахнущей плоти насекомого, как перед глазами появилось новое сообщение.

Уровень Всеядности повышен (3/10)

Не обращая на него внимания, я продолжил поедать мясо, пока голод немного не отступил.

— Животное. — На лице Фламиники появилась гримаса отвращения, и неудивительно, учитывая, как я сейчас выглядел, ибо ел не очень аккуратно, и теперь весь был не только в остатках мяса, но ещё и в крови тварей тени.

Хотя сейчас её мнение обо мне волновало меня меньше всего. Чувство голода ослабло, но не ушло, и я по-прежнему очень хотел есть.

— Мне нужна еда, — повторил я своё желание.

Ведающая поморщилась, но всё же повернулась назад и что-то взяла. Оказалось, это был котелок с едой, которую мне приходилось уже пробовать, и не раз.

После мяса Червей еда из котелка оказалась настоящей амброзией, несмотря на то, что пахла ничуть не лучше, если вообще не хуже, чем сырая плоть насекомых.

Но и этой еды мне тоже не хватило, поэтому в ход пошёл сначала Универсальный паёк, а затем ещё и парочка плодов Тухлячника. Только уже после них я смог успокоиться и вздохнуть с облегчением.