И «недолюбливали» — это ещё мягко сказано. С другими племенами оруксов, с которыми у нас не был заключён союз, как, например, с Кровавыми топорами, у жителей Сваргаса нередко случались стычки, особенно когда поселение только-только начало зарождаться. Отбиваться от воинствующего народа, не имея Восходящих, удавалось лишь благодаря технологиям землян и грамотному командованию Тарана, который был офицером среднего звена.

Разумеется, подобные стычки не обходились без жертв, как с той, так и с другой стороны. У оруксов были Восходящие с Рунами, у нас — тактика и технологии, и в принципе, чаша весов не склонялась в ту или иную сторону сильно. Но когда и у Сваргаса появились первые Восходящие, вот тогда у аборигенов желания устраивать с поселением конфликты заметно поубавилось, а с некоторыми кланами, вроде Кровавых топоров, удалось даже заключить союз и наладить взаимовыгодные отношения.

С остальными был условный нейтралитет, который иногда нарушался с каждой из сторон, но в целом, в последнее время обходилось без жертв.

— Как «по-другому»? — спросил я.

— Хуже, — не задумываясь, ответила Фламиника.

Какой развёрнутый ответ…

— Может, объяснишь? — решил я испытать удачу.

— Нет, — огрызнулась она.

И зачем тогда начинала разговор, спрашивается?

Дальнейший диалог продолжать не было смысла. Я примерно понимал, что имела в виду Ведающая тайны, упомянув ситуацию с Совухом. Большинство других Восходящих наверняка бы убили Звёздного монстра, если могли, и никакие детёныши не стали бы для этого преградой.

Во всяком случае, так было с Восходящими с Земли. Оруксы и другие, исконные жители Единства, в этом плане отличались от землян. Они больше чтили и уважали природу Единства, и вряд ли бы стали уничтожать гнездо с детёнышами. Хотя исключения из правил всегда были.

— Ты находила тело мёртвого Совуха? — решил я сменить тему.

— Да. Он был заражён Червями, и самке пришлось убить его и оттащить тело подальше от гнезда.

А, значит, вот как всё было…

— Но он же не был Звёздным монстром, так? — решил уточнить я.

— Не был.

— А на нас напала самка?

— Да. К чему эти вопросы? — снова огрызнулась Фламиника.

Хм-м, а вот это уже странно.

— У Совомедведей матриархат? — поинтересовался я.

— Что? — Ведающая даже обернулась. — Что это такое? — спросила она, смерив меня уничтожающим взглядом.

— У Совухов в стае кто главнее — самки или самцы? — перефразировал я свой вопрос.

— Самцы. Но охотятся самки, поэтому они чаще становятся Звёздными, — нехотя ответила Фламиника.

«Тогда это многое объясняет», — подумал я, в очередной раз убеждаясь, как мало знаю об этом мире.

— Спасибо за ответы, — поблагодарил я Ведающую, несмотря на её тон.

Она и вовсе не удостоила меня ответом, поэтому большую часть оставшейся до маркера дороги мы проехали молча.

И это устраивало как меня, так и её.

* * *

— Здесь! — произнёс я, когда мы въехали в зону задания Наблюдателя.

— Ухающее озеро, — задумчиво сказала Ведающая тайны и, натянув поводья, заставила своего варга остановиться.

— Бывала уже здесь раньше? — спросил я её, и она кивнула.

— Здесь водятся золотые кабаны, — произнесла Фламиника, глядя на небольшой ручеёк, который уходил вниз по склону. — Во всяком случае, раньше водились, — задумчиво добавила она.

Я знал это слово. Так оруксы называли нарпанов — очень вкусную и питательную рыбу с золотой чешуёй, которая почему-то очень часто была Звёздной.