— Они его уводят! — растерянно обернулась к подруге Юля.

— А ты что хотела? Чтобы они его отпустили? — вспыхнула Мариша.

— Я не верю, что он мог убить Маврова! Такой милый человек! И так любит мою тетю.

— Возможно, именно из-за этой любви он и обезумел от ревности! — возразила Мариша.

Увидев вышедших за ним следом подруг, Юрий Алексеевич устремился к ним.

— Юленька, мои саженцы орхидей! — воскликнул он. — Кто позаботится о них? Если меня надолго задержат, они погибнут. А их обязательно нужно хотя бы раз в день опрыскивать водой без примеси извести. Они ведь еще совсем юные.

— Да, но при чем тут я? — пробормотала Юля.

— Поручаю их вам! — горячо заверил ее Юрий Алексеевич. — Вы же племянница Раисы, а она самый близкий мне человек. Вот, возьмите ключи от моей квартиры. И запомните, что известь для орхидей губительна. Даже в нашу мягкую воду обязательно добавляйте несколько капель лимонного сока или уксуса. Впрочем, на несколько дней воды в пульверизаторе хватит. Но потом вам придется отстаивать воду и самой готовить для цветов подкормку.

— Но я не могу! — испугалась Юля. — Я никогда не выращивала орхидеи.

— Ничего! — ободрил ее Юрий Алексеевич. — Это несложно. Гибриды очень выносливы. Все будет хорошо. В конце концов, найдите Раису, она знает, как ухаживать за ними.

И, дав подругам это ошеломляющее поручение, Юрий Алексеевич исчез в дверях лифта, устремив напоследок на подруг умоляющий взгляд.

— Вот что значит настоящий ученый! — воскликнула Мариша, невольно чувствуя к Юрию Алексеевичу нечто вроде симпатии. — Его обвиняют в убийстве человека, а он волнуется из-за своих орхидей.

— Интересно, что он имел в виду, поручая нам найти тетю Раю? — задумалась Юля. — Неужели только для того, чтобы она ухаживала за его орхидеями?

— Не знаю уж, что и думать, — ответила Мариша. — Если он убил Маврова, то мог и тетку Раю…

— Да при чем тут моя тетя!

— А что? Если наша версия о том, что из аэропорта тетя Рая поехала к Маврову, верна, то в момент убийства она должна была находиться в квартире. А если нет, значит, вполне могла уйти вместе с убийцей.

— Как? — фыркнула Юля. — Покорно спустилась за ним следом по веревке вниз? Или ты теперь предполагаешь, что тетка Рая была сообщницей убийцы?

— Ой! Я об этом как-то не подумала! А что, неплохая версия! — похвалила подругу Мариша. — Допустим, этот Мавров чем-то оскорбил твою тетю. Она нажаловалась Юрию Алексеевичу. И тот как верный и любящий ее друг решил заступиться за честь женщины. А твоя тетка поехала с ним, чтобы лично проконтролировать, как свершится месть. Возможно, что они не собирались его убивать, но немного перестарались.

— Немного! Перестарались! Ты же слышала, там весь пол в кровище. Не могла моя тетя такого зверства совершить!

— Ну и ладно! — быстро согласилась Мариша. — Допустим, пока Маврова убивали, твоя тетка ускользнула из квартиры и избежала лютой смерти. Нужно ее найти.

— Ее в любом случае найти нужно, — сказала Юля. — Поливать орхидеи ее любовников я не нанималась! Только вопрос, где нам ее теперь искать?

Мариша призадумалась.

— Ведь что получается, у любовника ее нет, а сам любовник убит, — пробормотала она. — Давай-ка на всякий случай наведаемся к твоей тетке домой. Может быть, она там теперь прячется?

Но дома у тети Раи им никто не открыл.