Эмили так радовалась, что готова было чуть ли не в пляс пуститься.

— Я хочу прямо сейчас попросить у Макса автограф, — сказала она брату и достала из кармана листок бумаги и ручку.

Брайан Мейсон и миссис Поттер как раз спускались со сцены, о чем-то оживленно беседуя. Следом за ними шел Макс с Принцем.

— Извини, — смущенно сказала Эмили, протягивая Максу ручку и листок бумаги, — не мог бы ты что-нибудь написать мне?

Макс посмотрел на нее и улыбнулся.

— Конечно, — сказал он. — А что мне написать?

Эмили и Макс склонились друг к другу, точно заговорщики, и Нил, услышав, как сестра что-то диктует юному артисту, нагнулся и протянул Принцу свою руку ладонью вверх. Коккер-спаниель деликатно обнюхал предложенную ладонь и лизнул ее.

Нил улыбнулся и тут же, присев на корточки, принялся гладить Принца по шелковистой шерсти и почесывать его под нижней челюстью. Принц, зажмурившись от удовольствия, задирал морду все выше…

— Интересно, что это ты тут делаешь? — услышал Нил чей-то недовольный голос и поднял голову. Это был мистер Дженкинс.

— Я просто с ним поздоровался, — объяснил Нил.

— Это очень ценная собака, — проворчал Дженкинс. — Так что не вздумай его дразнить или пугать! Мы не позволим каждому мальчишке действовать псу на нервы.

Нил вспыхнул.

— Я и не думал его дразнить! Мне бы такое и в голову никогда не пришло.

— А почему же он тогда так себя ведет, а? — Дженкинс с явным возмущением указал ему на спаниеля.

Нил удивленно опустил глаза и увидел, что Принц как-то странно приседает и пятится! Мало того, мальчику показалось, что он действительно боится!

— Но он же еще минуту назад был такой веселый и ласковый! — удивился Нил.

Мистер Дженкинс опять заворчал:

— Он у нас слишком нервный, видите ли! Совершенно испорченная собака, совершенно!

И он, схватив Принца за поводок, потащил его прочь. Пес устало и как-то понуро двинулся за ним. Нил огляделся и заметил, что Макс не сводит с него глаз и взгляд у него, надо сказать, весьма грозный.

— Я же ничего ему не сделал! — растерянно сказал Нил.

Макс посмотрел на него, и Нилу показалось, что он хотел что-то ему сказать, но потом передумал, повернулся и последовал за остальными.

— Ого! — сказал Хэшим. — Не слишком-то ласково он на тебя глядел, верно?

— А был такой милый, когда давал мне автограф! — заметила Эмили. — Интересно, что это его так разозлило?

Джули нахмурилась.

— Может, ему не понравилось, что ты его Принца гладил?

Нил прикусил губу.

— Скажешь тоже! Да я хоть раз в жизни собаку обидел?

Эмили положила руку ему на плечо.

— Не сердись, мы-то прекрасно это знаем! — попыталась она его успокоить. — Но ведь другие люди могут этого и не знать, правда? Выше нос, Нил! Если тебя выберут, у тебя еще будет возможность доказать Максу, что ты совсем не такой, как он думает.

— Вот именно, если! — буркнул Нил. — Судя по тому, как этот Макс на меня смотрел, вряд ли он захочет видеть меня на площадке рядом с его Принцем!

Глава 3

Нил, Крис и Хэшим постарались после уроков первыми выбежать из класса и тут же увидели, что Эмили умудрилась поспеть раньше и уже стоит у доски объявлений.

— Нас взяли! — крикнула она, сияя.

— Как? Неужели всех? — не поверил собственным ушам Крис.

Джулия захлопала в ладоши:

— Ой, и меня тоже! Вот здорово! Правда, здорово?

Нил посмотрел на список: действительно все их фамилии, в том числе и его собственная, оказались там.