— Ответственность за ребенка! — презрительно воскликнул Хэшим. — И как же после этого на улице-то появляться?

— Придется тебе смириться с насмешками, — сказал Крис. — Слышал, что этот человек сказал? Искусство требует жертв!

— Конечно, Хэшим! — с улыбкой поддержал Криса Нил. — Требует!

Хэшим засмеялся:

— Ладно, раз этого требует искусство, я потерплю.

— Ш-ш-ш! — зашикал на друзей Нил. — Этот Брайан рассказывает, что нам придется делать.

— Сперва мы попросим вас просто пройтись по комнате, — говорил Брайан Мейсон, — и если я хлопну кого-то по плечу, пусть он отойдет к стене и немного подождет там.

— И все? — удивился Крис. — Тоже мне, отбор называется!

— Тц-тц-тц, — поцокал языком Хэшим. — Сказано же: нужно терпение! — Крис молча ткнул его кулаком в бок.

— Смотрите-ка! А вон и Барри, — сказал Нил. — Интересно, как это он умудрился так быстро все сделать? Должно быть, с удвоенной скоростью трудился.

Барри помахал им рукой. Лицо у него было багровое, а волосы на голове стояли дыбом.

— Все, успел! — задыхаясь, выпалил он и встал с ними рядом.

Миссис Поттер вышла вперед и хлопнула в ладоши.

— А теперь начинайте ходить по кругу. И постарайтесь вести себя естественно — будьте самими собой.

Нил и Крис посмотрели друг на друга.

— Да ладно, пошли, — сказал Нил, вместе со всеми сдвигаясь с места.

— Я себя полным идиотом чувствую! — проворчал Крис.

— А миссис Поттер как раз об этом и сказала: будьте, говорит, самими собой! — не удержался и поддел его Хэшим.

Режиссер спрыгнул со сцены и стал расхаживать среди движущихся учеников. Нил по-прежнему глаз не сводил с Принца. Вдруг человек по фамилии Дженкинс обернулся и что-то резко сказал Максу; спаниель вздрогнул, точно его ударили, и отшатнулся назад. Макс молча взглянул на него, и рука его машинально опустилась на голову пса. Тот сразу успокоился, однако Нил успел заметить, с каким каменным лицом Макс разговаривает с мистером Дженкинсом.

Вдруг кто-то хлопнул Нила по плечу, и он обернулся, успев заметить лишь, что Брайан Мейсон уже двинулся от него куда-то в гущу толпы. Нил, как было велено, отошел к стене и опустил голову. Оказалось, что Эмили и ее подружка Джулия Бейкер уже торчат там.

— Ага, значит и тебя тоже исключили? — мрачно приветствовала его Эмили.

Нил кивнул и прислонился к стене.

— Я все на Принца смотрел, — вздохнул он и с досады стукнул по стене каблуком. — А надо было, конечно, сосредоточиться на ходьбе.

— Мне очень жаль, Нил! — На лице Джулии тоже было написано глубочайшее разочарование. Потом взгляд ее вдруг просветлел — это она посмотрела на сцену, где все еще сидел Принц. — Нет, этот Принц просто великолепен, правда? И он так напоминает мне Бена!

Ее пес, Бен, был старой английской овчаркой.

— Как это он может тебе Бена напоминать? — удивился Нил. — Это же совершенно разные породы!

— А я понимаю, что Джулия имеет в виду, — задумчиво сказала Эмили. — У Принца вид ужасно дружелюбный — в точности как у Бена! — Губы у нее дрогнули.